這一出顯然讓大家都沒了興致。
煙花落幕,大家便零零散散地從來星樓離開。皎皎注意到大家的表情都很奇怪，似是憐惜，又似是無奈。
在皎皎印象裡整日活潑得像是隻百靈鳥的靈鹿,在看見窈娘去了西樓後，麵上的笑也開始隱沒。
麵對著皎皎疑惑的眼神,她歎息一聲，牽起皎皎的手，帶著她重新回到了住處。
房屋的門關上，皎皎問：“剛才是怎麼回事？”
她想到從西樓扔下的瓷器和碎紙花,還有那隱隱約約的哭聲，沒忍住繼續問：“靈鹿,那裡住的是誰？”
極樂坊雖是伶人坊，皎皎來這裡的時日不多,但看得出來窈娘對坊內的姑娘們都是十分寵愛的。拿她自己做例子,先是讓她在屋內靜養，隔三差五地派大夫替她看病配藥，又是為她訂做衣衫，用得都是名貴的料子。
窈娘說她沒有享有特殊待遇,皎皎是信的。她今晚見到的極樂坊內的姑娘們,大多都是如同靈鹿一樣，被養得嬌憨可愛,天真無邪。受過苦的人是沒有這樣的眼神和神態的。
可既然如此,西樓到底是誰？能讓對所有人溫柔的窈娘用那樣粗暴的手段對待？
西樓裡的人,是皎皎見過的唯一一個在極樂坊哭的人。
長潁的一切都如夢似幻，不似人間境,而今晚西樓的哭聲,終於將長潁從天上拽著拖到地上,染上了幾分塵世氣息。
以往皎皎問什麼，靈鹿都是知無不言、言無不儘的。
今晚上她第一次犯了難。
麵對皎皎的疑問，靈鹿支支吾吾，什麼都說不出來。
半晌後，她愁眉苦臉地握住皎皎的手，給出一個不是回答的回答：“西樓住的人，長潁人人皆知。你以後便明白那人為何如此了。”
她遮遮掩掩，讓皎皎沒法不對西樓住的人充滿好奇。
不過她在長潁初來乍到，照顧自己都照顧不過來，因此沒過幾日，她就漸漸把西樓的人忘在了腦後。
除夕過後，坊內的姑娘們回到了以前的日子，甚至坊內的氣氛比以前更多了幾分肅然。
靈鹿解釋：“離花朝節還有兩個月不到的時間，大家都在緊鑼密鼓地準備演出，這可是極樂坊一年少數的幾次演出，大家是要好好準備的。”
演出？
皎皎不知道極樂坊是如何演出的，她問：“是在哪個地方搭個台子，然後去台上表演，還是去哪個園子裡，等著觀賞之人到來？”
“都不是。”靈鹿神神秘秘，“到時候我帶你看看，你就知道是怎麼回事了。”
她笑裡難掩自豪，“總而言之，不會讓你失望的。”
皎皎遲疑：“是所有人都要上台演出的嗎？”
“當然不是。十三歲以下的女孩都不用去，學藝不精的也不用去。如你我這樣年齡未滿的人，那一日大可以白日去郊外踏青，晚間再回到城內看演出。”
說到這裡，靈鹿眼睛一亮：“皎皎，花朝節我來給你打扮！窈娘不久前給大家訂了一批首飾，我從中選了一些漂亮的，我覺得你戴上一定很好看。”
見靈鹿又去搗鼓她的首飾盒，皎皎扶額，無可奈何。
皎皎身子養得差不多了，除夕過後沒幾日，窈娘來見她。
“想必靈鹿已經告訴你極樂坊內的三小坊了。”她問皎皎：“我直接問你——可曾學過舞？或者學過什麼樂？”
她沒問戲，是覺得不必問。女兒戲本就是由越地的女子來唱的，皎皎聽得懂越語，說卻是說不了幾句的，更不用說唱。
皎皎老老實實回答：“不會舞，不會樂。”
窈娘問：“會唱歌麼？”
皎皎答：“不會。”
窈娘頓時笑了。
她這笑不是彆的，隻是因為越地人人愛舞愛樂，平民百姓便是不正經學習舞樂，也能張口哼上幾首歌，像皎皎這樣什麼都不會的的確是少見。
見皎皎雙眸澄澈地看來，窈娘心裡生出幾分逗弄的心思。
“果然是燕地的人。”她捂唇笑，問皎皎：“那你會什麼？”
皎皎低頭想了想，回道：“會做糕點，形狀是兔子或貓狗的糕點。”
窈娘終於撐不住，笑出聲來。
她說：“不錯，會做糕點也很好。改日你去紅藕那裡，借用她的廚房做一籠，如果你願意，還可以送我幾塊嘗嘗。”
不是什麼大事。
皎皎點頭：“我做好後拿去給您嘗嘗。”
是個實誠孩子。
窈娘微微一笑，繼續同皎皎說起學習的事情：“既然如此，你說你不懂舞不懂樂，那便由我來安排你學什麼。”
她沉思：“學舞需要功底，你現在開始雖然不算晚，但也絕對算不上早。獨舞沒幾年功底不行，齊舞又需要你和其他人培養默契，這樣看來，舞坊不適合你。”
窈娘心中有了主意，起身：“既然如此，你跟我來。”
她果然帶了皎皎去樂坊，隨手指了一個與皎皎差不多大的姑娘過來，對那姑娘道：“靈蟬，花朝前，你來教皎皎學琴。”
名叫靈蟬的姑娘乖走近，乖巧道：“好的，窈娘。”
窈娘又回頭對皎皎說：“靈蟬年紀不大，在琴上卻很有造詣。花朝前，教琴的女師傅忙著替登台的姑娘們準備樂曲，你暫且先和靈蟬學幾日。”
花朝前窈娘也閒不下來，安排完皎皎，她很快離開，去處理其他的事情。
靈蟬身量與皎皎差不多，看起來文文靜靜。
“我知道你，你是皎皎。”窈娘走後，靈蟬小聲和皎皎說：“我聽靈鹿在舞坊說起過你，除夕那一晚也見過你。那一晚我本想和你打招呼的，但你周圍都是舞坊的人，我擠不過去。”
皎皎道：“現在認識也不晚。靈蟬，辛苦你教我學琴，我什麼都不會。”
“不辛苦，教你不會辛苦。”
靈蟬看著她，目光被她微微一笑時展露的梨渦所吸引。她悄悄紅了臉，挽著皎皎的手臂：“我原先還以為你會和靈鹿一樣去舞坊，你能來樂坊，皎皎，我真高興。”
皎皎默然：果然，長潁就沒有完全內向的人。
靈蟬是個耐心的人，她沒教過人，但在教皎皎的過程中體現出了十二分的先生風範。
她拿了一張七弦琴過來，放於膝上，輕聲細語地和皎皎介紹七弦琴的構造，又簡單展示了彈琴的指法。
皎皎聽得頭疼——她其實對於這些完全沒什麼興趣。
但前有窈娘的吩咐，後有靈蟬的耐心教學，她儘管提不起勁來，但還是努力去聽，讓自己不落下太多。
天氣一日日暖起來，花朝節轉瞬便至。
這一日清早，靈鹿早早便把皎皎喊了起來，催皎皎穿上窈娘為她訂做的三套春裝的其中一套。這一套衣衫任誰看了都會覺得是必須要在花朝節穿出去的：月白為底色，外衫不是淡青，而是深的綠，衣衫上花紋的精巧，皎皎自認她十輩子也繡不出來的。
靈鹿替她戴上頭簪，為她挑選了一副小巧的耳墜子，本來想為她為她上胭脂，但看了她的臉半晌，還是放下：“天然殊色，不需要畫蛇添足。”
今日要去去城外踏青，靈鹿自己當然也盛裝打扮。她穿了一件藕粉色的衣衫，亭亭玉立，秀色可餐。
靈鹿帶著皎皎與其他極樂坊的姑娘們問好。這一日不需要登台的姑娘大約有三十人不到，窈娘專門請了幾個雜役隨著她們出門，好在她們踏青的時候護著她們。
靈蟬也在其中。
她對皎皎說：“皎皎，你今天打扮得真好看。”
聽皎皎說是靈鹿打扮的後，她露出了豔羨的目光，殷殷看向皎皎：“下一回我能為你打扮麼？我那裡也有很多漂亮的簪子和耳墜。”
皎皎不知道說什麼，她每一日都比前一日更加深刻地了解到，愛美這件事是融入了長潁人的骨血的。
踏出極樂坊前，靈鹿遞給皎皎一頂帷帽。
皎皎見靈鹿和其他姑娘都開始戴帷帽，自己跟著一起戴上，可戴在頭上後，她才發現這帷帽的白紗半長不短，無風隻能擋到下巴，微風輕輕吹過，輕如薄翼的白紗便會悠悠然飄起，露出下半張臉。
皎皎疑惑：這帷帽能擋什麼？
似是看出她的疑惑，靈鹿咯咯一笑。
她掀起帷帽的一角，對皎皎說：“你不覺得半遮半掩最好看麼。尤其是美人戴帷帽，風拂起，露出帷帽下的麵容，我便是想想都要心動。”
彆處的人戴帷帽是為了遮擋麵容，唯有長潁的人才能想得出這種用法，讓帷帽生生變成了欣賞美人的工具。
皎皎一時之間不知道頭上的帷帽是摘是戴。
靈鹿把她的手從帷帽上拿下來，笑嘻嘻：“皎皎，彆摘。你戴帷帽好看，我喜歡你戴帷帽的樣子。”
皎皎歎了口氣。
她環視周圍一圈已經戴上帷帽的女孩，覺得周圍人都戴帷帽，她混在其中什麼都不戴，反倒是奇怪得很。
這樣一想，她隻能任由帷帽留在頭上。
大家坐牛車去城外。
皎皎來到長潁後，第一次出極樂坊，親眼見見長潁的景色。
縱然心裡有準備，但真正身臨其境，還是忍不住訝然。
亭台樓閣，九衢三市，八街九陌，五步一茶樓，十步一酒肆，小販在街邊吆喝，往來多雕輪馬車，行人多穿紅戴綠，笑容晏晏。
誰能想象這樣繁華的國度的一角，竟然有無數人流離失所、骨肉分離。
同樣的戲文，是能唱出兩種心境的。
想到自己如今身處春燕、竹青向往已久的長潁，皎皎心情複雜。
她合上馬車上的簾子。
“不看看街邊的桃花？”靈鹿問，“雖然開得沒有三月多，但也可以欣賞一下。”
皎皎收回思緒：“桃花？我怎麼記得之前在樓閣之上看，街上種的多是金盞菊和梅花。”
這又是長潁人才知道的事情了。
靈鹿恍然大悟：“我忘記你不知道了。”她解釋，“國君愛花，每到冬末春初就會命人從城外的山上移植桃花樹木到城內，這樣春日到來，城裡便處處是桃花了。”
皎皎想到曾通過窗看到的金盞菊，怔楞：“然後夏末，再命人把這些桃樹挖了，種上秋冬的金盞菊和梅花？”
靈鹿點頭。
皎皎無言。
一切荒唐可笑的事情，放在越王這個人身上仿佛就合理了。若地點是長潁，那便更能理解。
牛車搖搖晃晃地駛向城外，來到溪邊。
皎皎下牛車的時候，見到溪邊的草地上已經有不少人正坐著了。年輕男女或是斜倚在樹下，或是盤腿坐著，嬉嬉鬨鬨，明媚燦爛。
皎皎的目光落到不遠處的幾個少年郎身上，更準確的說，是落到他們的耳朵上。
春燕說得沒錯，越地的男子的確多打耳洞。
長潁的少年郎同女子們一樣打扮鮮豔，也同女子們一樣戴耳墜。但他們的耳墜並不如女子繁複，多以簡單的銀飾為主，也有耳飾是流蘇的，流蘇綴下，顏色多於衣衫顏色相配。
他們如此打扮，並不顯得過分女氣，反而彆有一種獨屬於長潁少年郎的殊麗葳蕤。
極樂坊的姑娘們找了一處桃花樹下坐下。
她們一群人自下牛車，周圍所有人的目光便跟著走動。長潁人極擅長辨認美人，帷帽遮擋了半張臉，卻遮不住身姿、雪膚、皓腕。
因此她們一落身，周圍便有兩三個少年郎站起身來，手拿蘭花過來作揖。
“可是極樂坊的姑娘們？”說話的少年郎瞧著十七八左右，身材纖長，麵容秀雅。
說起極樂坊，他雙眼清明，舉止瀟灑大方，晏晏笑道：“隻有極樂坊才有這麼多的漂亮姑娘。諸位一來，桃花失了色，我等也失了魂。”
皎皎來長潁一段日子，知道長潁的人說話是不遮不掩的。
燕地的普通男女懼於說起情愛，他們卻把情愛喜歡掛在嘴邊，直白得很。
果不其然，少年郎的話並沒有讓極樂坊的姑娘們生惱。
大家笑嘻嘻地說他好眼力。
“我等期待極樂坊今晚的表演。”
少年郎含笑，目光越過一眾人，落到皎皎身上。他伸手把蘭花遞給皎皎，“不知這位姑娘可否收下我的花？”
眾姑娘起哄：“原來是奔著皎皎來的！”
皎皎愣住，沒想到會扯到自己身上。
她剛想拒絕，靈鹿卻先一步替她接過花，把花塞到她手裡，笑著對那少年郎說：“花可以收，人你是帶不走的。”
少年郎遺憾地歎息一聲，但還是道：“得見佳人，不負此行。”