這可是除夕夜！
極樂坊從不在除夕表演。
窈娘的臉陰沉了下來。
身後來星樓依舊燈火通明,卻沒了半刻鐘前的歡聲笑語。姑娘們看著來勢洶洶、沾染了血腥氣的王宮侍衛，一個個都沉默下來。酒意被寒風吹走大半，不知何人先開始的,但不多時,大家都握緊了身邊人的手，分作幾排站在了窈娘的身後。
她們很害怕，可是她們不能讓窈娘一個人麵對這些。
所有人在無聲中達成共識：便是真的要死,也不能讓窈娘死在第一個。
這些女孩,全都是窈娘親自養大的。她們或是被父母或人販子賣來極樂坊，或是在幼時被窈娘撿回來的,這些年是窈娘嗬護著長大的。
性格在極樂坊裡算內斂的靈蟬就曾同皎皎說過：“我親娘在我三歲時賣了我,是窈娘帶大了我。這麼多年來,我其實是把窈娘當親娘來看待的。”
說到此處,她低頭安靜地笑：“皎皎,說真的,我怕死,但我願意為了窈娘死。”
顯而易見,極樂坊中有這個念頭的不止她一個。
皎皎能感受到身邊的靈鹿正在輕微地顫抖。
她一直是很天真的人，從沒見過什麼大陣仗，但此刻哪怕害怕地渾身顫抖不止，但還是咬牙義無反顧地擠到了窈娘身後的第一排。
那是離窈娘最近的地方。
靈鹿抬眼，濡慕地看著窈娘瘦弱纖細的背影。
身後是極樂坊的姑娘們,窈娘深呼吸一口氣,勉強壓下脾氣。
這個月來國君在長潁殺了不少忤逆他的臣子百姓，窈娘聽出去采購的雜役說起過這些事情,最近幾日那則引起國君震怒的消息出來後,她更是心驚膽戰,整整一夜都沒睡好。
雖然早就做好了國君會找上門來的準備，但窈娘沒想到這一刻來得比想象中更早。
他甚至不願意讓她們安安生生過一個除夕。
“多謝侍衛長帶來國君的吩咐。”
窈娘語氣沉沉：“極樂坊自然是願意為了國君演一出的，隻是事出突然，很多衣裳和首飾都沒有準備好。再則，姑娘們和……和王弟的妝容打扮都是需要些時辰的，怕是等一切齊整，除夕已經過去了。”
侍衛長視線輕佻，落在窈娘的麵上：“我不懂伶人的事情，但我卻懂得，國君等不及太久。窈娘，你為國君辦了這麼多年的事，應當了解他是個怎樣的人。”
想起那位暴躁易怒的國君，再想到這些日子他手刃數位大臣的傳言，窈娘默然：“……現在已經是戌時，今日又是除夕，極樂坊可以演，台下未必有人會看。”
侍衛長收回視線，低頭把玩掛在腰間的長刀。大拇指刮了下刀柄，長刀破刀鞘而出，再一按下，長刀便又收回刀鞘中，發出清脆的一聲響。
他咧嘴，笑裡滿是血腥氣：“窈娘，這點你不必擔心——我們的差事，我們會做好的。”
順著他的動作，窈娘的目光被吸引到了他腰間的長刀。
恰有幾滴血沿著刀鞘上的花紋落下，滴落在極樂坊的青石板上。
窈娘的目光一凝，心徹底沉下去。
她知道今晚這場戲是非上不可了。
在侍衛長宛若鷹隼的銳利目光中，窈娘招來雜役。她側過身，看了眼漆黑一片、沒用動靜的西樓，眼底劃過一絲不忍，對雜役下令：“去請王弟下來。”
“王弟”兩個字被她說得又沉又重。
雜役們猶豫，最終還是在侍衛長的冷笑聲中點了頭，匆匆朝著西樓的方向而去。
三四名雜役扶著欄杆小跑著上了西樓，鞋底踩在樓梯的木板上，發出咚咚咚的聲音，一下又一下，沉悶得像是鼓聲，敲打在所有人的心頭。
黑暗的西樓很快亮起了燈，接著響起了越鰣急急的怒喝。
“你們這是做什麼！”
“上台？上什麼台？花朝節沒到，現在是除夕！究竟是你們日子過糊塗了，還是我過糊塗了！”
“我不去！我不去！！我憑什麼要去！！！”
“放開我！不準碰我！我不穿這身衣服，我不穿！！越彰，我殺了你！！！我要殺了你！！！”
……
他一句句“我殺了你”劃破長夜，淒厲又悲苦。
昏黃的燈光中，西樓窗上的剪影倒映出屋裡發生的一切——皎皎眼睜睜看他被拉起，看他被抓著穿上衣衫，戴上鳳冠，看他掙紮又跌落。
無人幫扶。
皎皎想到他前幾日晚上在黑夜中獨坐窗邊，哭著說“皎皎，來我夢裡”的寂寞模樣，心顫了顫。
她的腳步情不自禁地向著西樓進了一步。隻是一小步，手腕就被人死死扣住。
皎皎回頭，看到了窈娘含怒的眼。
“戲坊的姑娘都準備一下，一刻鐘後隨我去畫舫演出。”
窈娘握著皎皎的手腕，用力極大，表情冷酷：“舞坊和樂坊的姑娘全都留在來星樓裡過除夕，今晚沒有我的允許，誰也不能踏出極樂坊一步。”
國君隻說要看越鰣唱戲，舞坊和樂坊的人自然不用走一趟。
戲坊的姑娘們卻是要被連累，一同往畫舫走一遭。
皎皎的腳釘在原地。
她看向窈娘，輕聲道：“窈娘，我也是戲坊的。”舔了舔乾澀的唇，她說：“我……我去陪陪他好不好？”
窈娘冷冷看她：“所有人都可以去，唯獨你不可以。”
見皎皎在原地不動，回頭仍去看西樓，窈娘狠下心，拽著她的手就把她往來星樓的方向帶：“皎皎，去來星樓，不要看他，不要想他，不要可憐他。”
窈娘低聲：“我和你說過的，我們可憐不起他。”
皎皎踉踉蹌蹌跟著窈娘走了兩步，便聽到西樓樓頂的大門被啪的一聲打開。
雜役們拖著越鰣下來。
一件全新的嫁衣套在他身上，他被雜役拉扯著，頭上的那頂鳳冠晃晃悠悠，像是下一刻就要摔落在地。
雜役們不會上妝，他容貌雖豔，卻有少年人的棱角和輪廓，沒了妝容的掩飾，誰都能看出他是個穿了嫁衣、戴上鳳冠的少年郎。
當真可笑可憐。
越鰣使勁去掙脫雜役鉗固在他胳膊上的手，卻掙脫不得。
想到等一會兒就將被拖上畫舫，他滿腔被羞辱的怒火與恨意，喊：“我不會放過你們的，我一個都不會放過你們的！我要殺了你們，我要把你們通通殺光！！殺了越彰，再殺你們，你們一個都逃不過！！！”
雜役們沉默不語，帶著他從樓梯下去。
越鰣怎麼逃呢，他們那麼多人，他一個人怎麼逃啊。
他滿心無力，右耳的耳鳴又開始犯病，吵得他腦袋生疼。昏昏沉沉間，他聽不見旁的任何聲音，耳邊回響的全是自己的叫喊。
有一瞬間，他覺得天地間隻剩下自己。
好孤獨。想哭。
越鰣想：怎麼不來個人愛他？他太想被愛了。
淚水盈盈於眼睫，越鰣被雜役拖著從西樓下去，不想流淚讓這群人看笑話，可是眼淚怎麼都止不住，他雙手被鉗製，甚至連為自己擦一擦淚都做不到。
四年一直這麼過來，可四年來他始終習慣不了，這種尊嚴被踐踏到地上的感覺。
他是個廢人，無人愛的廢人，一個可以被越彰隨意擺弄的提線木偶。
越鰣喉頭哽咽，厲聲喊：“若有一朝我得勢，我要把你們全都——”
話還沒說完，雜役已經拖著他又下了幾階台階。
越鰣一時踩空，險些栽倒下去。被雜役拉住的一刻，他的目光不經意從樓下劃過，看到了樓下的皎皎。
她被窈娘扯著離開，半個身子向他，素白的臉上，一雙眼裡隻有他。
越鰣的喊聲在這個眼神中歇了。
一同歇了的，還有那種昏天黑地的絕望孤獨。
他睜大眼，淚水從眼眶滑落，一動不動地去看皎皎。
看她倔強地站在原地，看她的目光始終放在自己身上，看她在自己的注視下，眼底也浮現出了水光。
越鰣看著皎皎，什麼都想不起了。
想不起討人厭的越彰，想不起惱人的耳鳴，想不起沉重得像是一座山壓在身上的嫁衣和鳳冠。
他突然重獲寧靜。
王宮的侍衛們已經離開，去往湖中畫舫的牛車停在門口。
雜役拉著越鰣下了西樓，繼續拖著他向門外走。
皎皎被芸娘拉著往來星樓的方向去，她被扯得站不住身子，但還是努力回過頭去看越鰣，看他同樣被雜役扯得跌跌撞撞，但還是扭過頭來看她。
他不再落淚，眼底卻好似在蘊出新的瘋狂。
兩人被扯得越來越遠，直至再也見不到對方的身影。
越鰣被拉上了門口的牛車，帶往湖中的畫舫，皎皎則被芸娘拉著來到來星樓裡，按在了座位上。
這種日子，到底什麼時候才到頭？皎皎不知道第幾次這麼想。
書裡隻說他如何瘋瘋癲癲地殺了長潁那麼多人，徹底毀了這個國家，卻沒說他曾經過得那麼苦，哭聲喊聲沒人應。
自越鰣被押上牛車後，窈娘很快帶著戲坊的姑娘們也出去了。
隻剩下皎皎這個戲坊的例外留了下來，和舞坊樂坊的姑娘們一起坐在來星樓裡，繼續過這個戛然而止的除夕。
沒人還吃得下飯，沒人還笑得出來。
直到盛大的焰火鋪滿夜空，皎皎才回過神。
她坐在來星樓的窗邊，仰頭去看夜空，看煙花熱熱鬨鬨地升起，熱熱鬨鬨地綻放，然後湮滅黑暗，無聲落下。
越鰣也在和她一起看這場煙花嗎？
皎皎忽然這樣想。
第二日的時候，靈鹿去和雜役聊了會兒天後，回來無意間告訴她答案：“他坐在畫舫之上，沒哭沒鬨，安靜地仰頭看了半晚的煙花。”
看煙花升起，看煙花綻放，看煙花落下。
越彰終究是被那則流言刺激到了。
除夕的夜晚，他讓極樂坊的人在畫舫上唱了一整晚的戲。隻唱越鰣需要登場的那一場。
越鰣被綁在椅子上，湖邊是數萬被侍衛們拿刀逼來的長潁百姓。
他們的臉上是強扯出來的笑，不時會隨著戲曲的進行歡呼喝彩。起初有幾個人沒跟得上反應，被侍衛隊的人一刀砍下腦袋後，這個夜晚徹底喧囂起來。