越鰣坐在畫舫上，像是什麼都沒聽見。
他不管身邊正在咿咿呀呀唱戲的極樂坊的人，不管遠處密密麻麻喝彩的群眾，隻坐在畫舫之上，安靜地看煙花。
後來煙花看完了，他就低下頭，閉上眼休息。
沒人知道他在想什麼。
明明以往他是最瘋狂的人，但在這個夜晚，在喝彩聲中，他仿佛才是唯一的正常人。
越彰這一晚也來了。
看著越鰣被捆在椅子上被抬上畫舫，他坐在高台之上，衣襟半開，起初是笑的，一邊飲下身邊美貌姬妾遞到唇邊的美酒，一邊笑嘻嘻去看畫舫上孤苦無依的越鰣。
可是漸漸的，越彰臉上的笑消失了。
他坐直了身子，推開了靠過來的姬妾，目光陰沉沉地看著越鰣，心底的怒火在高漲——他是在折辱越鰣的，可是越鰣不哭不鬨，倒把他襯托成了笑話，他怎麼忍得了？
誰也沒想到越彰會衝上台，命人解開越鰣身上的麻繩。
他說：“唱啊，越鰣，唱戲啊！在極樂坊這麼多年，你該是對這幾句戲熟悉得不行了吧？”
麻繩被解開，越鰣揉了揉手腕的紅印，見手腕上沒勒出傷，他鬆了口氣。
聽到越彰的話，他輕聲嗤笑一聲，不做應答。
越彰被他的態度激怒，忽然狠狠被越鰣從椅子上拽下，開始對他拳打腳踢。
越鰣被侍衛隊抓著，無法反抗，隻能任由他一拳拳打到胸膛，任由他一腳腳踢到身上。拳拳到肉，腳腳無情。
越鰣這下終於抬起頭，用仇恨的目光去看越彰。
渾身的肌肉都被打得發燙，在一身紅嫁衣的映襯下，他像是被火燃燒，豔色更濃。
越鰣譏誚看他：“越彰，你這個孬種。這麼多年來還是這樣，打人都需要彆人幫扶。”
他笑：“想來也是，從小到大，你從沒自信贏過我。在任何方麵。”
這話果真激怒了越彰，越彰從小就被說不如越鰣，這句話是在往他心上紮刺。
他怒極，一巴掌打在越鰣的臉上，很快把越鰣的半邊臉打得腫了起來。
越鰣一時被打得偏過頭去，眼前黑了片刻。
但他很快又開始笑，笑得很無所謂：反正右耳已經被打壞了，再打右臉也沒什麼。要是能徹底把耳鳴打得沒了，他還要對越彰說一聲謝呢。
哪有人被打成這樣還在笑的？
越彰後退幾步，終究還是離開。
極樂坊的演出一下子變得頻繁起來。
從正月初一開始，每隔三五天，戲坊的人都要去畫舫唱戲。所有人都知道主角不是她們，可是那又如何，該唱的戲還是要唱。
皎皎去戲坊看望了一回靈珊，連續唱了快一個月的戲，她的喉嚨都啞了，現在說話都說不出來。
皎皎握住靈珊的手：“就這樣還要唱嗎？”
靈珊笑了笑：“不能不唱。不過你放心，我真的唱不動的時候，窈娘會讓其他人替我唱幾次的，畢竟我們極樂坊是不能出差錯的。”
替唱的事情和皎皎一定沒有關係，窈娘不會允許她靠近越鰣。
便是不說這些，戲坊會唱戲的那麼多，又怎麼輪得到皎皎登台。
靈珊拍了拍皎皎的手臂，眉眼哀婉起來。
“我們倒還好。”她低低歎了口氣：“西樓那位才遭罪……他不哭不鬨，沒半點反應，偶爾國君來看戲，都要惹得國君生氣。國君生氣會打他。”
皎皎的呼吸一窒。
靈鹿沒和她說這個。
從戲坊出來，皎皎途徑西樓，仰頭想去看西樓上的情況。
不過這一回，她才站了沒多久，雜役就來請她離開。
皎皎隻能回屋。
夜晚降臨，她坐在窗邊，看著戲坊的人陸陸續續從極樂坊內出來，一個個上了牛車。
等到一抹豔麗的紅映入眼簾，皎皎的心瞬間提了起來。
她雙手撐著窗台，探出半個身子使勁去看，卻隻能看到牛車漸漸合上的車簾。
等到牛車漸漸走遠，拐彎出了街角，皎皎才悵然若失地坐下。
他受傷了嗎？傷得重不重？
皎皎見不到他，什麼都不知道。
也許該去偷偷看他一眼。
皎皎想了很久，還是做出一個大膽的決定。
靈鹿回到屋裡的時候，被皎皎嚇了一跳。
皎皎正坐在窗上，穿著一身不常穿的桃色衣衫，頭戴著帷帽，一手扶著窗，一手去夠窗邊的樹。
靈鹿還沒來得及驚叫出聲，皎皎已經順著樹落到了地麵，沒摔倒。
靈鹿是第一次知道皎皎還有這本事。
她目瞪口呆地跑到窗邊，聲音不敢太響，怕引來其他人注意，隻能壓低聲音，慌慌張張看向窗下的皎皎：“皎皎，你怎麼跑出去了？你要去做什麼？”
風吹起帷帽上的白紗，露出皎皎的下半張臉，她伸手握住白紗，不滿意白紗的長度。
但有遮擋總比沒遮擋好。
皎皎沒有回答靈鹿的問題，她掀開白紗，衝靈鹿露出一個笑。
她祈求靈鹿：“幫我保守秘密好嗎？我答應你，半個時辰就會回來。”
靈鹿與皎皎整日待在一間屋子裡，與她朝夕相處，按理來說早該習慣皎皎的笑才是。
可此時此刻，看到皎皎的笑，她還是不由怔住。
這一刻，靈鹿忽然明白為什麼窈娘說皎皎長開一定會名動長潁了。
她一日比一日好看，那種好看不僅僅是皮相的好看，還能追溯到更深層次的地步。
譬如此刻靈鹿站在窗邊，看著皎皎一手提著裙擺，一手去扶頭上的帷帽，大步向著夜色中奔跑而去，桃色的衣衫在夜色中盛放。
靈鹿看得久了，覺得她飄揚的裙角也很好看。
她愣愣想，皎皎有一種很生機的美。像是一顆芽，也許會被土壤掩埋，但隻要破土而出，便是一種勃發向上的姿態。
長潁的美表麵是絢爛的，底子裡卻爛了。
皎皎卻不一樣，她可以被摧折，但根永遠在。
皎皎一直在奔跑。
去見越鰣。去看看他好不好。
她中途停了一回，撿起了不知被誰扔在路邊的一叢花。
是幾枝臘梅。
能被扔在路邊的，當然不會是什麼好花。
花朵蔫蔫的，有些被人踐踏過，樹枝彎折，花也被踩得隻剩下幾片花瓣。
皎皎認真地從中挑揀出僅剩的兩三枝還能看得過眼的臘梅，握在手裡。
一路上她又撿了幾枝同樣被遺棄在路邊的梅花，等到了湖附近的時候，手中的梅花竟然也握了有十幾枝。
衰敗的梅花也有花香。
花香淡，但不是聞不到。
湖邊都是人，但幸好今日越彰沒來。
皎皎一手扶著帷帽，一手握著手裡的梅花，向前擠去。人群密集，她得使出很大的力氣才能往前走兩步。
終於走到石橋上，來到了拱橋上。
皎皎隔著白紗，去看畫舫上的越鰣。現在他的雙手雙腳沒有被綁在椅子上，可他沒了束縛，卻比以前更安靜，隻是坐著一動不動。
此情此景，實在很像第一回初見越鰣的時候。
不過這一次，她知道他不是女兒身，身上的嫁衣鳳冠都不是自願穿的。她知道他的淚，他的苦，他的病，他的寂寞。
台上的靈珊在唱：月老廟，合巹酒，花好月圓夜。
越鰣一動不動。
周圍卻突然爆發出了一陣響亮的喝彩。
有越彰的命令在，哪怕台上沒有一個人，圍觀的數萬人還是要歡呼的。
皎皎在這喝彩中跟著一起喊出聲。
她舉起手中的梅花，遙遙喊：“越鰣——”
女孩的聲音混進數萬人的喝彩聲中，像是一滴水混入海洋中，沒人能發現。
一直不動的越鰣卻忽然抬起了頭，朝著橋上看來。
於數萬人中，他一眼看到了戴著帷帽、穿著桃色衣衫的皎皎。
台上的靈珊繼續唱：天為媒，地為妁，四拜入洞房。
數萬人再度爆發歡呼聲。
在這震耳欲聾的聲潮中，皎皎一手扶著帷帽，一手舉起手中的梅花，高高揮舞起來。
她再度喊：“越鰣——”
兩人目光相對的一瞬，皎皎還想要繼續揮舞手中的梅花，可惜橋上人太多，不知誰跌了一跤，把橋上的人都跌得站不住身。
皎皎被迫往後退了幾步，手中的梅花也被撞得掉入湖中，悠悠然順著湖水飄向湖中心的畫舫。
皎皎被人群擠到了後排，看不見越鰣了。
她還在想著要不要再往前擠一擠去看看越鰣，突然聽到了人群爆發出了一陣低低的討論聲。這次不再是虛假的喝彩，而是真心誠意的疑惑。
人們都在問：“好端端的，他……他怎麼笑了？”
皎皎好不容易站穩身子，聽到周圍人都在說著同樣的疑惑，想：該回去了。再不回去，靈鹿該著急了。