那一晚,沒人知道為什麼越鰣會笑。
但他的笑比煙花短暫，轉瞬即逝，有人猜測他這笑是在譏諷國君和圍觀的群眾,也有人猜測他這笑是在自嘲境遇，有瘋癲之相。
沒人知道他笑的理由,僅僅是因為湖中的那幾枝隨處飄蕩的梅花。
匆匆往湖中跑了一遭，皎皎又連忙奔回了極樂坊內。
靈鹿在窗邊等了她許久,等見到一抹桃色映入眼簾，終於長長舒出一口氣。
她在窗邊拉著皎皎進屋，等皎皎終於進屋,窗戶被關住,她才稍微放開聲音,嗔怪道：“皎皎,你嚇死我了。你下回可不準這樣嚇人了。”
皎皎摘下帷帽，把帶著寒氣的外衫脫去。
她很歉意地抱了抱靈鹿,軟言：“我下次不這麼做了。我不連累你。”
皎皎剛剛外出回來,身上還帶著夜晚的涼意和些許梅花快要淡去的幽香。
靈鹿被她柔軟的擁抱抱得一愣，一時間都忘了想要說什麼。等皎皎退去她才反應過來,磕磕絆絆地回答：“說什麼連累不連累的……皎皎,我就是擔心你。”
皎皎說：“我知道。謝謝你，靈鹿。”
皎皎的道謝太過鄭重,靈鹿聽得羞赧。
她拉了拉皎皎的手：“你彆和我生分，我們之間不需要說謝。”
皎皎聽得心中一暖,她笑著嗯了聲。
春日到來,長潁城外的花長得極好,長潁城內卻無人再舉辦踏青、花浴的活動了。城外的流民越來越多,殷鞅勢不可擋,在春日繼續拿下一座城池。
自從殷鞅被越人兩次刺殺成功後，殷人仿佛衝破了什麼桎梏，本就凶狠的軍隊更加悍戾，頗有一路向東直接攻打到王都長潁的趨勢。
這下原本隻知道享樂的長潁貴族都坐不住了。
越國強大了幾十載，尤其在上任國君在位期間，越國更是成了六國盟主，威勢各國難以匹敵，便是連名義上掌管天下的薑王室都要退避三分。
長潁身為王都，其中的百姓自然比其他越更體會到這種六國霸主的傲氣。
哪怕這一任越王上位後，越人就在與殷人的作戰中占居下風，但在近一年之前，越人好歹與殷人在兩國邊境糾纏了整整四年，因此大家雖然明白越國不比以前，但也屬於強國一列，絕非殷人可以任意揉搓的。
事實卻打了越人的臉——殷人高歌猛進，越人慌張後退，眼下再不做抵抗，怕是連王都長潁都要失守了！
等殷人兵臨長潁，那就不是一場戰爭是不是失敗的問題了，那是亡國！
城中不少沉溺於過去幾十年繁華景象的臣子貴族終於認清現實：現在的越國不再是以前的越國了，如果繼續任由事態發展下去，長潁很快就會被殷人占領，到時候成了亡國之人，誰也落不了好。
一時之間，極樂坊的演出仍舊在進行中，但長潁城中卻已經暗潮湧動，各方人馬都行動起來。
極樂坊處在旋渦中心。
一方麵，越彰依然命令極樂坊演出，以這種方式來折辱越鰣，另一方麵，朝中忽然出現了新的說法。
對越鰣處境視若無睹了多年的一批臣子貴族站了出來，斥越彰不顧手足之情，這種把幼弟當做伶人來取笑戲弄的做法實在是有違先王遺言，並且多人聯名上書，請求越彰將越鰣從極樂坊中接回到王宮。
這上書真的戳到了越彰的心肺管子！
這麼多年來，越彰這樣對越鰣，再恨他都沒把他殺了，真當他不想殺？先王征戰多國，在位期間確立了越國的六國霸主之位，在越國的威信便是過去了幾十載也是彌久不消。若不是他在去世前若有所料，命令他們兄弟間不能手足相殘，越彰怕是早就奪位的時候就把越鰣殺了。
越彰把越鰣放在伶人坊，強令百姓去看越鰣受辱的模樣，不過是想讓大家明白，越鰣早就不是當初那個先王最寵愛的孩子，他現在是個卑賤的伶人。
一介伶人，是當不了越王的。
可惜越彰真是個糊塗人。
他以為他用這種方法折辱越鰣，既是侮辱了越鰣，又是斬斷了越鰣登位的希望，卻不知在這幾年中，長潁城中不少貴族對他的不滿已經越積越深。
從越彰受了燕人挑撥去和殷人作戰開始，他好大喜功又昏庸荒誕的性子就已經讓許多人失望。等到了這一年，殷人連奪越人近十座城池後，越彰的所作所為更是讓長潁上下都徹底寒了心。
斬忠臣、棄流民、殺百姓、戲幼弟，一樁樁一件件，無不罄竹難書。
看到大臣們聯名上書，要求他把越鰣接回王宮好好教養，越彰氣得又想要殺人。
但即便他是個蠢人中的蠢人，此刻看著奏折下署的一連串密密麻麻的人名，也知道這回不能動手了——整個長潁總歸才多少官員？名字幾乎都在這上麵了。
“早八百年前越鰣被趕到極樂坊的時候，這群人去哪裡了？”
越彰在宮裡大發雷霆，砸碎手中的夜光杯：“現在一個個都跑出來做好人！他們之前窩囊得躲在家裡，對外說是病得要死了，現在都出來蹦躂，生怕我不知道他們膽子肥了似的。”
他恨恨道：“肯定是殷人在作祟！他們想要吞並我越國，便讓這群人在長潁搗亂，如此裡應外合，長潁遲早要被他們吃下！”
說到此處，越彰苦悶：“現在連殷地的一群蠻子都會動腦了，氣煞我也。”
越彰認定長潁的臣子們都是受了殷人的好處，通通是賣國賊子。
等到春末夏初，薑王室派遣人來長潁，他才恍然大悟，後知後覺：長潁的臣子們背後的確有人撐腰，但給他們撐腰的卻不是殷人。
“……薑王室？”