自從薑王室式微後,各國其實都不怎麼把薑王室放在眼裡，薑王室也識趣，不主動插手諸侯國的事務,儘量不惹人嫌。畢竟現在不比幾百年前，薑王室名義上統管天下，實際上卻成了各國間權力製衡的工具。
比如這一回,越人和殷人打了這麼多年，薑王室不是瞎子也不是聾子，哪能不知道這兩國打得激烈。這幾年來，薑天子一直對殷人和越人的事情睜一隻眼,畢竟這兩個國家一個是前任的六國盟主、一個是新興的西地霸主，他一個都不喜歡,但也一個都不敢惹。
隻要不把他廢了,其實誰贏誰輸,薑天子都無所謂。
可是薑天子無所謂，燕人和魏人卻坐不住了。
數百年前天子分封各地，諸侯國的數量多大數十個，百年過去，隨著薑室衰落和各國見的互相傾軋吞並,中原隻剩下薑王室和燕、越、魏、殷、寧、鄭六國。
其中寧、鄭兩個國家依附薑王室，國小人微，實力遠不如其他四國，因此如今中原的局麵看似六國爭霸,實則四國並立。
此前越、殷打得不可開交，燕人和魏人自然作壁上觀,希望兩國能夠落得兩敗俱傷,這樣才可以漁翁得利,哪裡料得到近一年越彰越發荒唐，把越國攪得胡煙瘴氣，殷鞅被刺殺兩次都沒死，反而愈挫愈勇，帶著殷人連奪越人多座城池，攻無不克。
這可不是燕人和魏人希望看到的局麵。
因此先是燕國國君牽頭，派使臣去薑王室說起越國之事，逼迫薑王室趕越彰下台，另扶新王上位，後來新登基一年不到的魏國國君聽聞此事，也派使臣前往附和。
兩國的使臣都到了薑天子門前了，薑天子沒法，隻能硬著頭皮派人前往長潁，說了這麼一番讓越彰處境尷尬的話。
假若越國還是幾十年前的六國霸主，越彰大可把薑天子的話當耳旁風。
可惜現在的越國夕陽西下，在做了多年的荒唐事後，越彰早就不得民心，因此薑天子的話傳開後，很快被長潁城內一群人當做了借口，來逼越彰儘早禪位。
五月中旬，一則消息忽然傳回長潁：將軍乾崇竟然忤逆了越彰的命令，暫且留下副將繼續在前線與殷人作戰，他本人卻是領了三千精兵，即將回歸長潁！
一個帶著三千精兵的將軍選擇在這個時候回到長潁，他回來做什麼不言而喻。
窈娘近幾個月來都過得不好。
極樂坊成了長潁的焦點，是長潁新舊兩派勢力的抗衡點。一方麵，越彰仍舊堅持讓極樂坊演出，另一方麵，不少長潁城內的權貴卻找上門來，讓她不要再聽從越彰的話，儘快把越鰣從極樂坊中放出去。
窈娘頓時裡外不是人——她是哪一方都不敢得罪的。越彰身邊畢竟還有那麼多佩刀的侍衛，這些人殺人不眨人，但照著最近的局勢來看，越鰣又很有可能會成為新的越王。她誰也不敢惹。
窈娘當初主動把越鰣接到極樂坊裡，為的不過借越彰的手來保全極樂坊。她萬萬想不到越鰣還有重回王位的機會，而隨著越鰣地位的改變，極樂坊一時之間也竟被各方勢力架子了火上烤，稍有錯就是萬劫不複。
想到這，窈娘愁得覺都睡不好。
窈娘不是大人物，想不出好的法子讓各方都滿意，所以隻能和稀泥。
極樂坊的演出繼續進行，不過頻率從以往的三五日一回變成了半個月一回。
與此同時，窈娘對越鰣的管控寬鬆了許多，每日讓人好吃好喝地供著越鰣，知道越鰣愛畫畫，還特地尋來了貴重的筆墨紙硯日日供上去。
皎皎也被允許去看演出了。
恰巧她去的那一日是將軍乾崇帶兵回來的一日。
得知乾崇已經帶兵進了城，窈娘在畫舫愣愣了許久，一顆心徹底冷了下去。她站在原地晃了半天神，麵上表情一時白一時紅一時紫，繼而像是下定了什麼決心，攥緊了拳頭。
看著台上漠然坐著的越鰣，窈娘咬牙把靈珊喊下台來，低聲吩咐身邊的雜役：“快去把皎皎找來。”
皎皎好不容易和靈鹿擠到橋上，還沒看到越鰣，人就被急急忙忙找來的雜役帶上了畫舫。
她還沒問出聲，窈娘已經快速脫去了她的外衫，把一套紅色的衣衫穿到了她的身上。皎皎半晌才反應過來，這是靈珊常穿的戲服——那套書生的婚服。
皎皎愣愣：“窈娘……這是做什麼？”
窈娘沒回答這個問題，台上的戲還在進行。
“你與靈珊排過幾個月，應當知道這場戲的兩句詞是什麼。”她伸手推了皎皎一把，把皎皎推上畫舫上的戲台：“皎皎，隻要唱這兩句詞就夠了。”
皎皎冷不丁被窈娘推得一個踉蹌。靈珊身量比她高，這一身衣服被她穿得鬆鬆垮垮，不小心踩在衣服的下擺，險些就這麼栽倒在戲台上。
站穩身子，皎皎與抬眼看過來的越鰣麵麵相覷。
一個女扮男裝，一個男扮女裝，都很荒唐。
兩人對上眼的時候，都沒忍住笑了出來。
湖邊圍觀的百姓都麵露詫異，交頭接耳。既是在奇怪皎皎這個生麵孔，又是在奇怪為何在台上冷淡了幾個月的越鰣會露出笑。
這個笑，難免讓人想起之前某個夜晚的他的笑。兩者都是那麼突然，那麼讓人摸不著頭腦。
百姓們正要去看戲台上發生了什麼，卻聽耳邊傳來馬蹄聲和緊湊整齊的腳步聲。
人群慌亂起來，正要東躲西藏，便見幾隊身穿精良盔甲、手持刀劍長矛的精兵到來，將湖邊岸上圍得水泄不通。
領頭之人坐在馬上肅著臉道：“乾崇將軍到——閒雜人等速速退離。”
這一句話有如赦令，所有人都轟然散開，急著離開。
岸邊亂作一團。
乾崇將軍想必是來保護越鰣的，他人來了，越鰣便不用繼續在台上受辱了。
皎皎正想著與越鰣說下台的事情，卻見越鰣沒有去看台下黑壓壓的精兵們，也沒有管四散逃開的數萬長潁百姓，而是坐在台上的紅木椅上，歪著頭靜靜看她。
注意到皎皎望來的眼神，他笑了笑，催她：“怎麼還不唱？”
……還要唱啊？
皎皎懵了。
越鰣看著她，看她穿著過於寬大的吉服，頭上的帽子都戴得歪歪斜斜，瑩白的臉在一身大紅的衣裳的映襯下顯得著實喜人。
他看著看著，眼底的冰雪融化，在台上枯坐幾個月的無聊都消失乾淨，全都化成了滿眼的笑意。
見皎皎還沒出聲，越鰣繼續催：“是忘詞了嗎？”
……真的要唱啊？
皎皎沒辦法，隻能開始唱。
這是皎皎第一次登台，沒有半點準備，唱的還不是她以前排演時的書童戲份，因此她心底難免有幾分不好意思。
清了清嗓子，皎皎終於開口唱：“月老廟，合巹酒，花好月圓夜。”
唱完第一句她就沒忍住臉紅了。
調好像不太準，最後一個字唱得也有點劈。果然沒練習過的曲目就不該隨便上台唱。
越鰣卻聽得很認真，沒半分笑她的意思。
他求她：“皎皎，再唱一句。”