長潁的臣子們還沒商討好到底是要同殷人繼續作戰,還是乾脆與殷人議和，被他們惦記已久的殷人卻出乎意料地止住了腳步，不再繼續向長潁進發。
消息很快傳回長潁——殷王即將退位,在前線帶兵作戰的殷太子決定暫時回到埕陵,準備登位的各項事宜。
未亡的國君主動退位的事情在其他國家都是非常難見到的，唯有在殷地很是尋常,隻因殷人地處西北，受中原禮儀文化影響小，且崇拜神靈,許多決定都是由國師龜卜來決定的。
比如這一次,殷王不滿五十就打算退位,也是因為國師龜卜出來明年五月乃是新王登位的絕好年月。
殷人近些年來如此勇猛，一來是殷人將士身強力壯、驍勇善戰，二來則是帶軍作戰的殷太子知人善用、雄才大略。
得知殷太子要返回殷地王都埕陵,長潁臣子們先是鬆了口氣，又是愁苦起未來與殷地的關係。
鬆一口氣是因為殷太子要回埕陵,殷人進攻的號角暫停,長潁人至少半年多不用擔心哪一日就要被殷人攻進來一刀殺了。
愁苦則是因為上一任國君越彰荒唐,主動挑釁殷人引起兩地多年戰爭不說，更是多次派人刺殺殷太子,兩次致殷太子於死地。他要是真的有本事，乾脆把殷太子殺了還好，偏偏費了那麼大心力還沒殺殷太子,讓殷太子死裡逃生,更加仇恨越人。
殷人如今一路往長潁過來,一副不讓越人亡國就不罷休的氣勢,多多少少還是與殷太子兩次被刺殺得險些喪命的事情有關。
被越人刺殺兩次還沒死的殷太子要成為殷地新的國君了,怎麼想都覺得未來殷、越兩地的關係隻會更差，再悲觀一點，這場戰爭在被暫停後，或許馬上會被再度開啟。兩國不死不休。
那關於被奪走的十座城池的爭論在長潁依舊沒有停止。
有的人說，何不趁殷太子回去埕陵準備登位的這半年一舉奪回這十座城池？畢竟這段時間稱得上是殷人守備被鬆懈的時候。
但也有人說，殷太子回去埕陵，不代表殷人在前線沒有留下彆的將軍。如果殷人時刻警惕，越人率先再次發動進宮，說不定會又一次挑起殷人的怒火，逼得殷人繼續朝長潁打過來。
兩派人在議事殿吵起來，一個說要重現越人的榮光，一個說先保住國家，越鰣被吵得腦袋和耳朵都嗡嗡的。
他原本是伏在案上作畫的，結果聽著大臣們嘰嘰喳喳的爭吵聲，筆尖不小心在畫上多點了下，一幅快要完成的畫頓時被毀了。
越鰣騰的從座位上站起，冷著臉把畫團做一團，扔到一邊。
見大臣們被他的動作驚住，一群人停止爭吵跪下身來，越鰣強忍住捂住右耳讓他們滾的衝動，看向玉年：“你繼續聽他們議事。晚間再來找我，告訴我這一仗到底打不打。”
話說完，聽玉年應聲後，他無視大臣們欲言又止的神情，麵無表情地走出了殿外，朝著不遠處的藏書閣而去。
皎皎果然正靠在窗邊讀書。
越鰣來到樓閣下，沒有急著進入藏書閣，而是就這麼站在樓下，微微仰頭，去看樓上的皎皎。她看書看得入迷，麵容寧靜，他也看她看得入迷，眉目漸漸舒展。
冬日凜冽，初雪在地麵上覆上薄薄的一層，空氣中傳來梅花的香味。
越鰣不知想起什麼，唇角微揚。
他返身去園內折了一枝梅花，重新來到藏書閣樓下，喊二樓窗邊的皎皎。
皎皎正在屋內看早上才從藏書閣裡翻出來的一本史書，看得津津有味。這本書講得是薑王室在數百年前平定天下的故事，她讀著覺得頗有意思，一時全然浸入書中的世界。
比起二公子以前給她看的詩歌，其實她更喜歡這類書。
聽到樓下越鰣在喊她的名字，她才從書中出來，還在為書中的內容恍惚時，冷不丁低下頭，對上了樓下越鰣的笑臉。
他仰頭看著她，正笑著伸出手，努力把手中剛摘的梅花遞上來：“皎皎，這個給你。”
皎皎放下書，下意識地一手撐著窗台，俯下身，努力伸長另一隻手去接。
等接過這枝梅花，看著樓下笑眯眯的越鰣，她才回過神來，鬱悶地笑了：“為什麼一定要以這種方式給我？也不嫌吃力。你走上來，或者我走下去，怎樣都可以。”
梅花嬌豔，被她握在手中，卻奪不走她半點光彩。她唇比梅花豔，肌膚比雪白，整個人清豔又通透。
越鰣垂下手，仍舊笑吟吟仰頭去看皎皎，全然沒有不久前在議事殿內的煩躁怒氣。
他看著皎皎，明明不過是送她一枝梅花，而她笑著接過，這事尋常到不行，他卻獨自在原地樂得不行。
很高興。高興得一顆心都是漲漲的。
看他在原地笑得個傻子一樣，皎皎不解，但看著他在笑，也不由跟著他笑了起來。
她問越鰣：“你是不是長高了？在樓下隨便墊腳伸個手，就能把梅花遞給我了。”
越鰣愣了愣，低頭看了看自己，不確定道：“好像是？我不知道。”
“長高了。”皎皎打量他許久，語氣肯定：“真的高了。”
越鰣繼續仰頭去看她，彎了彎眼睛：“你說高了，那就高了。”
皎皎在樓上，而他在樓下。他們之前一貫是他在樓上，皎皎在樓下的。現在換了位置，越鰣反而更喜歡。
看了一會兒，他心中癢癢的，於是又返身回去，再去折了幾枝梅花，重新回到藏書閣樓下。
明明可以幾枝一起遞給皎皎，但他非要分成好幾次，一枝接一枝地仰頭遞給皎皎。
他不嫌遞梅花累，皎皎卻覺得俯身接梅花累。
她陪著越鰣玩著幼稚的遞梅花接梅花的遊戲，接了兩三枝就倦了，乾脆地捧著這幾枝梅花下樓，來到越鰣麵前，無語地問他：“我們非要玩這種樓上樓下接梅花的遊戲？”
人都來到麵前了，越鰣惜歎一聲後，便把手中的梅花都一齊送到了皎皎手中。
他沒回答皎皎的問題，而是伸手比了比皎皎的身高：“我好像真的長高了。皎皎，一年前你明明有我下巴那麼高的，現在居然隻到我胸口了。”
他疑問：“皎皎，你怎麼不長個子？”
“……”他說的什麼蠢話？
皎皎氣得把梅花都摔回到他懷裡：“我長個子了的！明明是你長得太快！！”
越鰣接住懷裡七零八散的梅花，不知道為什麼皎皎會生氣。
“你彆生氣，是我的錯，我不該提你的個子。”
他笨拙地解釋，見皎皎臉繃得更緊，表情更加不高興，他不知所措地看她一眼，最後像是下定了決心，一手握住梅花，一手去拉皎皎的手：“皎皎，我帶你去一處地方。”
越鰣帶著皎皎到了一處寬敞的宮殿。
皎皎打開屋子，簡直快被這宮殿的金碧輝煌程度閃到眼睛——滿屋子的奇珍異寶！那麼大的宮殿，居然也被這些快要擺不下的珍寶顯得逼仄起來。
越鰣指著這些珍寶：“這些全是我小時候父王給我的，還有一些是之前各國使者送來的恭賀我成為越王的賀禮。我全都送給你。”
他注視著皎皎，握緊她的手：“……你今年的生辰禮物，我把我有的都給你。”
在他的目光中，皎皎再度感受到了遊街時那種被他拉上高轎的壓力。
“我不要，你自己收著就好。這些東西我拿去又沒用。”她從他懷裡把梅花又拿過來：“如果真的要送，這些梅花就當做你給我的生辰禮物好了。”
越鰣皺眉：“你不喜歡？那我也不喜歡。”
“你不喜歡就把他們變賣做錢財，給城外的流民去。這樣對你好。”
見越鰣仍舊抿唇生悶氣，皎皎無奈，知道他非要她收下這屋裡的什麼才肯罷休，於是目光在屋裡逡巡一圈，落到了書桌旁的瓷器卷缸裡。
她心神一動，指了指那放滿了書畫的瓷器卷缸，說：“那我要它。”
越鰣一愣，忽然紅了臉。
此前表現得大方的人在這一刻竟然不敢直視她的視線，他頭一偏，嘴唇囁嚅：“真……真要這個？”
皎皎點頭：“就要它。彆的不要了。”
越鰣局促起來，再次問她：“真……真要它？”
他結結巴巴道：“其實不是什麼名家畫作。沒屋裡其他東西值錢，我……我把它放進來，其實是想當做其他珍寶的附屬給你……也沒希望你真能喜歡。”
皎皎向那瓷器卷缸走去：“我覺得我會喜歡的。”
她剛要彎腰去把瓷器卷缸裡捆紮成一個個卷軸的書畫抱起來，越鰣卻拉住她的手腕，留住她。
他說：“先……先等等。”
皎皎笑話他：“你今天怎麼成了結巴了？”
越鰣抿唇，垂下眸不看她。
他三兩步越過皎皎，一個箭步走過去，半彎著腰在裡麵翻騰了好一會兒，從裡麵挑出一個卷軸，低著頭拿給皎皎：“拿這幅。這一幅是最好的。”
好吧，之前說要送她一整個屋子的珍寶的，結果現在她要這個瓷器卷缸裡的所有書畫，他卻隻給她其中的一幅。
皎皎失笑，接過卷軸，問他：“你是希望我現在看，還是回去看？”
越鰣指尖蜷縮，聲音很輕：“……回去看吧。”
他在原地遲疑一會兒，又對她說：“不喜歡的話隻管撕了。如果你不喜歡，我再送你其他的。”
皎皎其實是猜出這是他的畫，原本隻以為是他隨手畫的山水花草——她曾在極樂坊的西樓上見過他畫院子裡的樹——可此刻見到他的模樣，心裡卻隱隱生出幾分不好的預感來。
她隱隱有些後悔拿了手中的卷軸，但看著他緊張中透著幾分期待的眼神，又覺得無法在這樣的眼神中說出退回的話。