這個字眼太沉重，沉重到不該放在皎皎這樣鮮活的女孩身上。他記得她遞給他綠豆糕時指尖傳遞的體溫，溫溫熱熱。這樣的皎皎永遠不該變得冰涼。
荊南枝答：“我不會哭。”
他的確沒有哭。若是皎皎死了，他不會哭，他會去替皎皎報仇，正如他這些年做的那樣。
燕王派人追趕，害得他丟了皎皎，他就去鄭地，甘願成為鄭王和薑天子最鋒利的矛。這世道各有各的理，誰都有自己的大義，被燕人罵了幾年的無廉無恥也不痛不癢，他什麼都不想管，隻想找到皎皎。
生要見人，死要見屍。總要再見她一麵。
皎皎不知道他心底想的是什麼。
聽他輕描淡寫地說不會哭，她還有些沮喪地啊了一聲，一時也沒了話。
荊南枝眼中笑意更明顯。
兩人相攜走了兩個約莫三四個時辰，從山上走到江邊的渡口。
船夫是早已安排好的魏人，見到兩人出現，終於長長籲出一口氣。
荊南枝帶著皎皎上船，解釋：“水路比陸路快，殷鞅最遲明日就會在殷地各處找人，陸上到處都是殷人，很容易被發現行蹤。”
他說：“從水路而下，順著江往南走，到達燕地隻需要七日。屆時我們可以由燕地出發，沿著燕、越邊界一路向東，快則三月多則四月，便可抵達定鄴。”
原來去定鄴要那麼久。
皎皎想起了芸娘。這麼遠的路，沒有她在身邊，她娘當時走的時候該有多彷徨無助，怕不是要哭腫眼睛。
幸好幸好，這次她們終於要相見了。
皎皎被荊南枝拉上小舟，沒往身後的埕陵多看一眼。
她仰頭看荊南枝，笑著對他說：“荊南枝，我們回家。我娘等我們該等急啦。”
荊南枝嗯了一聲，眉眼輕鬆，眼底也是淡淡的笑。
船夫撐著船槳，帶著小舟向遠離埕陵的方向駛去。
他隻看了這兩人一眼，就假裝鎮定地移開視線，心裡卻忍不住偷偷嘀咕：嘶，那沒見過麵的殷王輸得不冤。人家這等青梅竹馬，長得又俱是神仙姿容，站在一起多般配？他一小小船夫沒見過殷王，不知道殷王長相如何，但料想再如何怕也比不上荊將軍的。
這兩人對視一笑，真是勝卻人間無數。
渾身的衣衫都是濕的，荊南枝讓皎皎去船艙裡換上乾淨的衣衫。
皎皎脫下繁重的嫁衣，把頭上的金釵也拆了個乾淨，順便抹去了臉上已經被雨水洗刷得差不多的妝容。
她再從船艙出來時，身上已穿了一件新的青色襦裙。襦裙布料簡單，並不金貴，她穿著卻隻覺得舒心，呼吸都順暢。
荊南枝正坐在船尾，安靜地垂眸想什麼。
聽到動靜抬頭看了一眼，一時有些愣住：皎皎的確長大了。她麵上不抹胭脂，乾乾淨淨，卻清麗得像是夏日荷葉上的露珠。
她從船艙中出來，朝他彎起眼眸一笑，頰邊兩個小梨渦陷下去，教他想起從前的同時，隱隱覺得有更微妙隱秘的情緒在胸口更深處蔓延。
“我今日見到你時就想說，”皎皎說，“荊南枝，我印象裡你總是在下雨。當初來我家糕點鋪找我是，現在也是。”
她眼睛笑得眯起來，心情很好，開他玩笑：“你是不是水妖或鮫人變得呀？你要真是，我若是水手，在海上看你一眼，我也要一頭撞死在礁上。”
什麼水妖鮫人，什麼又是水手？
荊南枝習慣皎皎說一些他聽不懂的話。他歎了口氣，拿皎皎沒辦法，也進船艙去換了一身白色衣衫出來。
不僅如此，他手裡還拿了藥和乾淨的布條出來，督促著皎皎換了手裡那塊有點潮的帕子，替她上藥，綁上新的布條。
溟鹿刀的確是世間難尋的好刀，掌心刀口很深，周圍的皮肉都外掀，尋常男子都忍受不了這種疼痛，皎皎卻沒哼一聲，硬扛下來。
荊南枝替她上好藥，看她唇都白了，注意到他的視線還衝他笑，心底恨她不懂喊疼：“以後遇到這種事情，躲開一點。”
剛才還說話的皎皎瞬間變成啞巴，並不應聲。
荊南枝被她的倔強氣得想笑，又不免覺得這真是她的性子。
他拿出一塊玉佩，又拿出一塊桃木牌，全放到皎皎沒有受傷的左手手心。
皎皎先是注意到這塊玉佩，笑開：“看樣子使臣的確是把玉佩轉交給你了。”
這塊玉佩，正是荊南枝在她幼時送給她當生辰禮物那一塊。這些年來，這塊玉佩始終被她帶在身上，並由她在殷王宮花園裡見到鄭國使臣的時候偷偷還了回去。
小舟在江上前行，江水帶著小舟微微晃動。
荊南枝坐在皎皎的對麵，溫聲道：“皎皎，知道你還活著的時候，我真的很高興。”但他沒說，其實在拿到玉佩前，他就已經動身趕往埕陵。
鄭地的消息閉塞，裡麵的消息很難傳出去，外麵的消息也很難傳進來，是崔宿白派人來告訴他皎皎的消息的。
“玉佩你收好，送給你的生辰禮物，現在也該還給你。”見皎皎把玉佩收好，又要去看那木牌，荊南枝略有些不自然地移開視線：“至於剩下這塊桃木牌……也收好吧。”
皎皎當然認得這塊桃木牌是哪裡來的。
她指尖摩挲在桃木牌上一筆一劃，刻得端正又用力的“平安喜樂”四個字，愣住：“你去三昧寺……”
剩下的話全都消失在喉中。
要在三昧寺求一塊桃木牌要多難，求了兩塊的皎皎比誰都清楚。那是三個月的時光，日日登九十九階梯，去佛前虔誠叩首，方可才求得一塊。
她抬眼去看荊南枝。
荊南枝避開她的視線：“當初我等不到你，從山上下來後，就去三昧寺裡，求了這塊桃木牌，想著再見到你的時候，就要把這塊桃木牌給你。”
燕人信佛，荊南枝以前卻不信。
他覺得自身多苦難，神佛以前從來沒渡過他，他何至於要拜倒在佛像前，去向這些虛無縹緲的神佛祈求什麼。
可後來他沒等到皎皎，卻沒法忍住不胡思亂想，認定他身上有桃木牌，皎皎卻沒有，這才導致皎皎與他離散，不知生死。
於是在離開燕地前，荊南枝去三昧寺待了三個月，每日跪倒在佛像前。
他是不怎麼彎腰屈膝的人，那三個月卻深深彎腰跪在佛像前，偏執地想：若是神佛有靈，願意保佑皎皎平安，他把一雙腿跪廢也沒什麼。
三昧寺裡的僧人都認識皎皎，連帶著也對荊南枝眼熟。
等到郡守府的二公子花三百金隻為求皎皎消息的事情傳上山上後，有僧人在替皎皎念了整日的經後，低聲勸荊南枝：“佛說，一切皆為虛妄。凡間亦有聖人嘗言，知其不可奈何而安之若命。事已發生，施主應當看開才是。”
荊南枝答：“可那是皎皎。我無法安之若命。”
也許佛祖當真有靈。
天空陰翳散去，月光灑落在人身上，荊南枝沒有去看皎皎。他終於說出遲來很多年的話：“皎皎，你給我求了桃木牌，也給你娘求了桃木牌，卻沒想著替自己求一塊。你總記掛彆人，卻不管自己。”
說到這，荊南枝抬眼，見皎皎一手捏著桃木牌，眼底已經浮出水意，不由愣了愣。
片刻後，他無奈一笑，伸手拂去皎皎眼角的淚，這才把剩下的話說全：“……不過沒關係，你的那一塊，我來替你求。”