荊南枝的手是微涼的,皎皎的淚卻是滾燙的。
指尖從眼尾劃過，皎皎察覺到他指尖的繭。這雙手遠看比全天下的書生都要文雅漂亮,可實際上隻有握過的人才知道,全天下的書生都不可能受過這種苦。
女孩的睫毛微微顫動，被淚打濕的指尖便又沾上一絲癢。
荊南枝尚還未想明白癢的是否隻有指尖，伸出的手已經被人拉下,一隻柔軟溫暖的手便覆蓋了上來。
此時已是深夜，江上蒼茫,不見他人。
一片漆黑中,天地間的光亮隻餘下淡淡的月光和船頭的一盞油燈。
皎皎收好桃木牌和玉佩,就著這麼點可憐的微光去看荊南枝的手。
她的指尖是筆,小心翼翼地觸摸他掌心的繭和幾處早年留下的淺淺的疤痕，畫出這些年他自己都已經忘卻的辛酸苦楚。
明明她一句話都沒說，但又好像說儘了千萬句。
在這寂靜中，荊南枝忽然想起了很多。回憶的起點是他在牆角，渾身臟汙,年幼的皎皎蹲在他麵前,遞來糕點。回憶的終點是此刻,他坐在船尾，長大的皎皎握著他的手，抬眼問他：“荊南枝，和我說說你這些年的經曆吧。”
起點和終點都太過圓滿,以至於此刻再想起過程中的顛沛流離，竟也覺得值得。
他的出生不被期待，在遇到皎皎之前,他是怎麼也想不到世界上會有人是牽掛著他,願意以他的苦為苦的。
荊南枝眼睫微顫,手指微微蜷縮，動作不自然地抽出手。
他再度移開視線：“枯燥無味，沒什麼可說道的。”
這並不是假話，荊南枝並不覺得自己這些年的日子有什麼可說的。
他誠實回答後，反倒是就這個問題去問皎皎：“……你說說你的。”
意料之中的反應。
皎皎笑了笑。
小舟在江上搖搖擺擺地前行，朝著離埕陵更遠的地方而去。除了幼年時與芸娘逃難時坐過幾回，皎皎便再沒怎麼坐過船。
不怎麼坐船的人，坐船的時間一久，感覺其實並不舒適。
但皎皎頭有些暈，但心情卻很好。她把受傷的手置於膝上，另一隻手卻撐在船板上，挺直脊背去看荊南枝。
聽到荊南枝的話，她笑出兩個小梨渦：“想知道我這幾年過得怎麼樣？拿你的來換。”
什麼叫拿他的換？
荊南枝被她哽住。他本想再次重申這幾年歲月的乏善可陳，但抬眸觸及到皎皎明亮的眼眸，忽又和被燙著似的，再度飛速移開視線。
他不去看皎皎的臉，倒去盯著她膝上那隻受傷的手，喉頭動了動，沉默半晌後開口：“離開三昧寺後，我就去了鄭地。後來上了幾次戰場，被鄭王提拔至將軍。我一直在找你。”
短短三句話，隻有說到最後一句的時候，他的語氣裡才帶了幾分真心實意。
皎皎卻認真道：“荊南枝，你知道我想聽的不是這個。”
她想聽的是什麼，他怎麼會不知道。
荊南枝終於低下頭，向她認輸。他在她麵前就沒贏過。
他問皎皎：“……你想知道什麼？”
皎皎道：“想知道很多——想知道你在山洞裡等了我多久，想知道你去鄭地走了多久，想知道你在鄭地究竟受了多少傷、多少次深入險境，才能夠被鄭王升為將軍，還想知道你究竟是付出了什麼代價，才在今日走到我麵前，說服魏……魏王協助你救我出來。”
可這些全都是不能和她說的。
荊南枝想，皎皎或許猜到了。可他還是不能說。他要是說了，皎皎會難過的。
“不要為了我背負莫須有的愧疚與痛苦——皎皎，如果沒遇到你，我已經死在十二歲那年的春天。以流民的身份。”
荊南枝起身：“夜已深，發也乾了，你該去船艙裡休息了。”
皎皎沒有起身。
她仍舊固執地看著他，在等一個答案。
荊南枝歎了口氣，歎完氣又想笑。
“皎皎，你真的一點沒變。”真好。他這樣想，目光一點點柔和下來。
雲翳散得更多，月色映照江麵，江麵波光粼粼，荊南枝的眼裡也像是盛進了星河：“彆拘泥於此。以後我若深陷險境，難不成你便不會來救我麼？”
這語氣實在很像哄人。
“……你信我有本事能保護你？”
皎皎拉住他的袖擺，茫茫然仰頭看他，“我小的時候，嘴上天天說著要保護我娘，我以為用石頭逼退幾個小孩子就算是我的本事。可是荊南枝，這幾年我一個人在外麵，才發現我連讓自己活下去都很難。我……我覺得自己很沒用。我現在不敢隨便說保護兩個字了，我保護不了任何人。”
“皎皎，你今天就保護了我。”
荊南枝道：“更何況你還在長大。我們都在長大。我知道你是怎樣的人，我比誰都相信你。總有一天，你會成為你想成為的人。”
皎皎愣愣看他。
她看著他，心底某處因近些年在各處掙紮沉浮產生的些微膽怯漸漸消去。
皎皎攥住荊南枝的手臂，忽的站了起來。
她起得又急又快，平穩的小舟被她的動作折騰得左右搖晃了一下，荊南枝怕她跌下江中去，連忙伸手攬了下她的腰，剛蹙眉想要讓她小心，卻聽皎皎很鄭重地喊了聲他的名字，用一種惡狠狠的語氣氣勢洶洶地和他許下誓言：“我會保護你的！保護我娘，保護你，保護所有我想要保護的人——我知道現在的我說這兩個字很傻，可我還是要說，為了你們，我什麼都可以做到。”
她眼眸如星，灼灼地看著他，大聲道：“荊南枝，你信我！”
船夫被陡然提高的聲音驚得船槳都忘劃了，還以為兩人發生爭吵，頗有幾分驚慌失措地往船尾看去。
荊南枝朝他搖了搖頭示意無事，這才鬆開扶著皎皎腰的手，道：“嗯，我信你。”他無奈，“皎皎，該去休息了。”
皎皎假裝沒聽到他催她休息的話，仍舊在拉著他，想一出是一出地與他說話。
“我將來要請人給你鑄一把全天下最厲害的劍！人家墨老的溟鹿刀就很厲害，你這把劍沒有名字，劍身看起來也沒有他的刀亮。”
“嗯。”
“桃木牌我會帶在身上的！我一定不辜負你的期望，無論身處怎樣的險境，都會努力活下去。”
“嗯。”
“荊南枝，你會陪著我嗎？和我娘一起，陪在我身邊。”
“會。”
“陪多久？”
“直到你不想讓我陪為止。”
……