明夫人的快樂,雲畔看在眼裡，仿佛故去一年有餘的母親忽然回到了身邊似的，心裡感到了敦實可靠的溫暖。
還記得十二歲那年,頭一回參加繁花宴,阿娘領著她向上京那些貴婦貴女們見禮,說：“這位是陳家嬢嬢、這位是姐姐、這位是妹妹……”好像滿幽州境內都是自己家裡的人一樣。
她小時候有些傻,仰著臉問：“咱們家有那麼多親戚？”
阿娘笑著說：“你是小孩兒家,客套最要緊。這個圈子裡隨便拎起兩個人來，拐彎抹角都占著親,你以禮待彆人，彆人也以禮待你，你管彆人叫姐姐妹妹,人家不也管你叫姐姐妹妹麼。總是嘴甜些，不胡亂攀附,都是不吃虧的。”
這個宗旨姨母也秉持著，帶她到了宰相府上，同樣向人介紹：“這是我嫡親的外甥女……”複又給她引薦，“巳巳，這位是宰相夫人高嬢嬢,這位是樞密使家的小娘子,玉容姐姐……”
雲畔含著笑,遵姨母的令兒一個個向那些官員女眷們行禮。其實都長到這麼大了,還拿她當孩子似的,多少有些不好意思。那些貴婦貴女們，因她的親事由太後牽線,許的人又是魏國公,因此對她也十分有禮。
高夫人拉著她的手看了又看,笑道：“一眨眼，都長這麼大了！我和月引交好，小時候常在一塊兒玩，後來月引嫁了江侯，在幽州建府，兩地相隔百裡，要見一麵也難得很。我還記得當初月引生她，我並幾位大學士夫人，一道上幽州喝過滿月酒，十幾年呐，轉眼物是人非，月引也不在了……”
原就是閨中密友，再談及往事來，臉上都帶了幾分落寞。
高夫人也知道大喜的日子不便做出喪氣樣兒，忙又換了個笑臉道：“如今這樣很好，孩子在你身邊，你放心，月引在天上也不必掛懷了。總是她那爹爹叫人傷心，這麼好的孩子，倒舍得苛待她。”
明夫人道：“天底下哪有不疼女兒的父親呢，跟前伺候的人吹了枕頭風，一時犯糊塗也是有的。”
這是明夫人的聰明之處，在外人麵前詆毀江珩，對雲畔沒有半點好處。爹爹過於不通人性，將來未必不被人詬病上梁不正下梁歪，反倒帶累了雲畔。還是將一切罪過歸咎於婢妾，保全江珩的名聲也是保全了雲畔。到底這會兒斷絕不了父女的名分，父親叫人說得狗屎一樣，女兒臉上又能光鮮到哪裡去。
高夫人聽了一歎，“隻怪月引走得太早，要是她還在，怎麼能叫個小婦把男人支使得團團轉。”
“所幸巳巳到了我身邊，江侯也來托付我，說家裡沒了掌門庭的人，怕孩子出閣慢待了她，一應都請我代勞。”明夫人笑著說，“巳巳長在幽州，上京的人事一樣都不知，將來還要托賴阿姐，替我照應她點兒。就瞧著她死去的娘吧，倘或她待人接物有什麼不周，阿姐替我管教她也可，萬萬一樁，彆讓她在外人跟前失了體麵，就是阿姐對我的好處了。”
高夫人一口便應下了，隻道：“你儘管放心，月引的骨肉，和我自己的孩子有什麼兩樣？”一麵和顏悅色打量雲畔，“再說我瞧巳巳周全得很，舉手投足很有她阿娘當年的風範，我喜歡都喜歡不過來，還談什麼管教。”
這都是場麵上的客套話，複又周旋了兩句，明夫人引雲畔來見參知政事的夫人。這個卻是貨真價實的自己人，上年阿娘喪禮上曾見過的。明夫人將她往前推了推，“叫姨母，我們是同宗，一個姓上傳下來的。”
這位參知政事的夫人，是大長公主駙馬的親侄女，當初駙馬都尉過世後，仍舊與大長公主府保持著往來。後來閨中姊妹們各自嫁了人，參政夫人前幾年跟隨丈夫在外埠，及到前年丈夫遷升宰執，才重回上京來。
有了一份骨肉親情，就和說空話的不一樣，雲畔端端向她納了福，參政夫人一把摟住了她，低聲道：“我的兒，你受委屈了。姨母是前幾日才聽說了你的境遇，真恨你那活爹，恨得牙根癢癢。如今你來了上京，又得了這麼好的親事，總算天無絕人之路……”說到這裡忽然又想起了梅芬，轉頭問明夫人，“梅兒往後什麼打算？那病症總治不好，反倒愈發厲害了？”
明夫人臉上黯了黯，“還有什麼可說的，要不了她的命，卻要了我的命。你瞧她平時好好的，一說讓她嫁人，她就能和你鬨起來。天底下哪裡有這樣的女孩兒，愁都愁死我了。這回是因太後保媒，替我們解了燃眉之急，否則魏國公家要人，讓我們怎麼和人家交代！”
參政夫人也跟著悵惘，“孩子不願意，也不好強逼她，隻管養在家裡就是了。”
明夫人慘然一笑，“這麼著名聲可是顧不成了，將來我們序哥兒結親，要是得知家裡有這麼個難纏的小姑子，人家不定怎麼想呢。”
確實是一件難事，鬨得不好真會連累向序娶親，可眼下著急也沒有辦法，隻好走一步看一步了。
參政夫人回身招了招手，“念姿，快來見過你妹妹。”
雲畔靜靜聽她們說了半晌話，到這時才抬起頭，順著參政夫人的視線，望向不遠處正和人說笑的姑娘。那是個高挑的少女，似乎任何時候都神采飛揚，且眉眼深濃自有一股英氣，許是早年養在外埠的緣故，天地廣闊慣了，所以不像勳貴圈子中的女孩子一樣謹小慎微。
她走過來，向明夫人行了一禮，“姨母。”然後轉頭和雲畔互道了萬福，“你是巳巳不是？”
雲畔靦腆地笑著，點頭說是。
念姿道：“前幾日我聽我阿娘說起你，就盼著今天的筵宴，咱們好見麵。”
參政夫人瞧著愛女，眼裡滿含溺愛之色，“讓你彆走遠，你又去結交彆人，放著妹妹在，不來打個招呼。”一麵又叮囑，“你妹妹初來上京，人生地不熟，你把她介紹給你那些好友，多結識些人，總不會錯的。”
念姿清亮地應了一聲，笑嘻嘻說：“我最會結交朋友，這兩年間和上京的所有貴女都打過交道。”說著牽過了雲畔的手，“來，我先帶你認識我的兩位手帕交。”
參知政事就是副相，自家門第高，所結交的朋友自然都是有頭臉的貴女。
念姿先引她見了延康殿大學士家的嫡長孫女，那是個圓臉盤子圓眼睛的姑娘，小小的個頭，圓潤可愛像一顆蜜林檎。見了雲畔訝然一呼，“她長得真好看！”
念姿笑起來，向雲畔介紹：“你兩個名字有些像，她的閨名叫恰恰，‘自在嬌鶯恰恰啼’的那個恰恰。”
有緣有緣，感情就更近一步了。恰恰也有玩得好的閨中密友，如此一個介紹一個，很快五六個姑娘便聚集在一處，相談甚歡起來。
聊聊平日都讀些什麼書呀，在家做什麼消遣呀，最後便談到了各自的婚嫁上。這群人裡除了念姿和轉運副使家的四娘子沒有定親，其餘幾乎都有了人家了。
正說笑著，不遠處的畫屏後傳出一陣笑聲，燈影憧憧下隻看見半個身子半遮半掩，不一會兒那片露出的百迭裙一轉，兩個年輕的女孩子相攜著走出來，其中一個嬌妍柔弱，臉白唇色也淡，很有病西施的做派。
恰恰一看便來了興致，“這不是大資家的三娘子嗎，巳巳應當聽說過她。”
雲畔一聽大資，便知道是怎麼回事了。東昌郡公家的李二郎退婚，就是因為資政殿大學士家的三娘子。
一個無媒無聘，和已經定親的男子攪和在一起的女孩子，注定是要遭人閒話的。雖說為了顧全名聲，是開國侯家先退的親，但裡頭緣故，早已經無人不知無人不曉了。
念姿很為雲畔打抱不平，要不是和李家的親事不成，侯府上那個小妾也不敢這麼慢待巳巳。便拉了雲畔的手上前去，到了嚴家三娘子的麵前，皮笑肉不笑道：“今日可是巧了啊，你不在家籌備婚事，竟有空出來參加筵宴。”邊說邊有意向雲畔介紹，“這位是大資府上貴孫女，閨名叫嬌蕊。你瞧這個名字，再瞧瞧這風骨，可不是人比花嬌嗎。”