嚴嬌蕊當即便有些尷尬，她是登了宰相家的門，才得知開國侯家小娘子也出席了今晚的筵席，當時心裡就有些不舒服，然而想回去又不能夠，隻得勉力在場中周旋。
本以為能躲開，互不交集就好了，沒想到來了個多事的餘念姿，這回是躲也躲不掉，隻好硬碰硬地對壘上了。
嚴嬌蕊扮出個得體的笑，“名字是祖父起的，我可不敢自比嬌花。”說著調轉視線，看了雲畔一眼，“你就是江侯家的小娘子？上回聽既白說你遭遇了不測，實在叫人痛心。今日見小娘子好好的，阿彌陀佛，果然吉人自有天相。”
她一提既白，邊上有人笑了，“你許了東昌郡公的二公子，巳巳許了魏國公，這麼說來還是一家子呢，東昌郡公雖是旁枝，和魏國公卻是一輩兒的人，那魏國公於李二公子來說，豈不是叔父輩的？”說著哎呀了聲，“將來你們各自過了門，再見麵倒要分出個高低輩分來，巳巳年紀比你還小些呢，這回可占了便宜了。”
結果大家都笑起來，裡頭有一大半的緣故是雲畔剛傳出死訊，東昌郡公家就迫不及待和大資家下了定。
出了這種事，換作一般人家總得等人過了喪期，再如常向下一家下聘，結果東昌郡公家竟如此猴急，不知是李家不曉世故，還是嚴家催得緊。總之這就是個笑談了，倘或人真死了倒也罷，結果人偏偏活過來，又一躍成了長輩，這可要氣歪嚴嬌蕊的鼻子了。
當著眾人的麵下不來台，嚴嬌蕊漲紅了臉，還是雲畔見她局促，替她打了一回圓場，“上京和幽州兩地，連著親戚的人家多了，隻是沒曾想這麼巧罷了。”
可嚴嬌蕊卻不領這份情，用最溫和的口吻，說出了最戳人心窩的話，“這回小娘子成婚，妝奩八成不少，到底還有先前那樁婚事留下的聘禮呢。”
雲畔聽了，神色如常，唔了聲道：“難道因先前定過親，郡公府上就克扣了小娘子的聘禮麼？小娘子好歹是大資府上人，郡公府舍低求高，聘禮也當翻倍，這麼說來嚴娘子的妝奩更加豐厚才對！”
若是沒有翻倍，那就是她嚴嬌蕊不值錢了。說完有些意興闌珊，不願意和她纏鬥了，便拉了拉念姿的手，“阿姐，咱們上彆處去吧。”
五六個人又佯佯挪開了，身後的嚴嬌蕊氣得咬牙，和身邊的表妹抱怨：“她有什麼了不起的，不就是撿了彆人吃剩下的麼，在我眼裡和個填房無異，竟在我跟前擺起款兒來，真叫人看不上！”
表妹則有些茫然，“既然先前沒成親，也……算不得填房吧！”
“怎麼不算？”嚴嬌蕊惱恨道，“明知道舒國公嫡女有病，她巴巴兒跑到舒國公府上，焉知不是衝著替嫁去的！”
這下子表妹也顯出不敢苟同的顏色來，嚴嬌蕊忽然發現以自己的處境，並不能夠去譏嘲彆人，臉上頓時紅一陣白一陣，捧著胸口咻咻氣喘起來。
那廂雲畔和幾位貴女落了座，女使奉上茶湯來，雲畔道：“今日多謝諸位姐妹了，我初來上京，虧得你們帶著我，讓我不至於孤寂。”
殷實人家的女孩們，一般心思都純良得很，且能和念姿這種爽朗性格的結成好友的，都是簡單正直的人。
恰恰說沒什麼，“往後你長居上京，咱們在一處玩，人多了才熱鬨。”說著看見她腰上垂掛的，墜著細穗子的小核桃，伸手指了指，“我瞧了半天了，這究竟是個什麼東西？”
雲畔帶著核桃小屋來這裡，其實就是為了測一測這上京見慣了好東西的貴女們，對這種手工的物件是個什麼反應。往小了說，可以拿它結交新朋友，往大了說，興許日後真可開爿鋪子，今日拿石膏混入石色揉捏房舍牛羊，將來就能拿金銀鑄造桌椅擺設。
她把核桃墜子摘了下來，撚開小扣子展給她們看，“是我隨手做的小玩意兒，用來打發閒暇的。”
以前有人雕核舟，卻從沒見過核桃殼裡裝著妝台、繡墩和屏風的。
大家驚起來，“這也太有趣了！”
雲畔赧然笑著，看她們互相傳看，六個人欣賞不夠，恰恰捧到彆處讓其他貴女貴婦們瞧。一時江家小娘子會做核桃屋子的消息傳播開了，這個新來融入勳貴圈子的姑娘，前路忽然變得開闊起來。
江雲畔成了大紅人，連幾位王妃和宰相夫人都來看，嚴嬌蕊撇了撇嘴，“奇技淫巧，以悅婦人罷了。”
嚴家表妹則不認同，攀著她的肩膀，踮著腳尖也想湊熱鬨，嘴裡喃喃著：“我們都是婦人，婦人不就愛弄那些稀奇古怪的東西嗎……哎呀，那核桃挺好玩的，反正我是做不出來……”
氣得嚴嬌蕊一把推開了她。
“阿姐什麼時候多做一個，我拿我做的胭脂和你換。”安撫使家的七娘子才十三四歲，正是最愛這種東西的年紀。
雲畔便將這核桃遞給了她，“用不著換，你喜歡就送給你吧。家裡還有幾個，阿姐和妹妹們若是也愛玩，回頭我打發人給你們送去。”
這一開了頭，女孩子們便都來了興致，一個個都說要，言罷又掩唇而笑，“隻怕太唐突了，叫小娘子笑話。”
那頭遠遠看著的明夫人不免感慨，“我竟不知道巳巳還有這門手藝，你瞧瞧她們，都圍著她討要呢。”
參政夫人笑著說：“那核桃小屋裡的鏡子拿箔貼了，連屏風邊緣都細細鉤了雕花，彆說女孩子喜歡，我是拉不下麵子，否則我也想要一個呢。”
“那讓巳巳也給你做一個，做個全是點心的，有你愛吃的酸紅藕和玉柱糖。”明夫人笑著打趣，心裡倒是安定下來，看那孩子的手段，將來是不必為她擔心的了。
先前自己總不免惴惴，怕開國侯府叫人倒胃口的名聲會連累她，怕她替了梅芬的缺，那些眼高於頂的勳貴女眷們會背後閒話她，如今看來卻是好得出乎預料。消息傳到魏國公府上也不怕了，胡太夫人未必不願意有個能結交得開的孫子媳婦。雖說打開局麵隻用了個小小的核桃，但隻要能拉攏人心，能在上京的圈子裡站穩腳跟，就是她的本事。
梅芬相較下來，確實落了下乘，但明夫人也樂見這樣的局麵，巳巳譬如自己的女兒，隻要她好，自己將來就能向故去的妹妹交代了。
果然，頭一天的努力不是無用功，第二日公爵府上長史官便登了舒國公府的門。
明夫人回到後院，坐在圈椅裡說：“日子定下了，就在下月初六。我先前和姚嬤嬤翻過黃曆，早看定了初六日上上大吉，於你的生辰八字是烈火烹油，好得很。”複又讓女使將一套珍珠頭麵送到雲畔麵前，“這是梁王妃命人送來的，昨日韓相公府上的宴會她雖未出席，眼線卻不少，你在宴上一舉一動都有人瞧著呢，傳到她耳朵裡了，既送來頭麵首飾，就說明你很合她的心意。”
雲畔聽著，隻是安靜地笑了笑。
低頭算一算，下月初六……隻有十幾日工夫了。這樁婚事從梅芬轉嫁到她頭上，魏國公府早就萬事預備停當，這回說嫁，好像真的要嫁了。