滋蘭苑的院門照舊緊閉著,雲畔推了推，不曾推開，隻好拍門叫阿姐，“我是巳巳啊,我回來了。”
裡頭沒有回應,雲畔和檎丹麵麵相覷,等了好一陣,才聽見隱約有腳步聲傳來。
院門吱呀一聲打開了,來開門的正是八寶，她既驚且喜地說：“雲娘子，您終於回來了！”說罷忽然想起人家早不是原來的身份，忙又換了稱呼,“哎呀，奴婢真是高興糊塗了,如今該叫一聲公爵夫人才對。”
叫什麼倒不重要，要緊一宗，見她回來像遇見了救星似的,這就有些不尋常了。
雲畔朝上房望了眼，以前梅芬雖然不肯出門,但也必定在廊子上等著她，今日不知怎麼回事,隻看見竹簾錯落垂掛著，廊上空無一人,遂問八寶：“阿姐身上不舒服麼？”
八寶囁嚅了下,“哪裡是身上不舒服……是心裡不受用。”
雲畔有些納罕,“怎麼了？”一麵快步走進屋裡。
穿過前廳,又轉過一架山水綾絹三折屏,進去就見梅芬沒精打采地坐在床榻上。大概聽見了腳步聲，方才遲遲抬起眼來，看見是雲畔進來，一瞬露出驚喜的神情，老遠便伸出了手，“巳巳，你回來了？”
雲畔拉著她的手坐到榻沿上，含笑問：“阿姐，我走了好幾日，你想我了嗎？”
梅芬有些慘然地說：“想你也沒用，你出閣了，有了夫家，再也不像以前似的，寂寞了就能去一捧雪找你了。”
這是失去了陪伴的人後，情感上一點難掩的落寞吧！
雲畔說：“我雖出閣了，心裡還和以前一樣，阿姐有什麼話，儘可以和我說。”看她欲言又止，她愈發不解了，“我聽姨母說，阿姐這幾日都沒有出過院門，念姿來了也不願意見一見，到底是怎麼了？遇見什麼不順心的事了嗎？”
梅芬始終覺得難以啟齒，隻管低著頭不說話。
一旁的八寶急壞了，“娘子，雲娘子好容易回來，有話隻管告訴雲娘子吧，您若是連雲娘子都瞞著，那往後哪裡還有能訴苦的人啊。”
雲畔聽八寶這樣說，想起她出閣那天來滋蘭苑拜彆梅芬，那時候八寶就滿肚子話要對她傾吐似的，是梅芬一徑含糊著，最後才敷衍過去。當時她著實是沒有察覺，現在想來確實有些異常，便催促著：“阿姐，究竟怎麼回事，你偏不告訴我，可是要急壞我了！”
梅芬還在支吾，實在不知道應該怎麼開口。何嘯這個人，她想起就覺得害怕，更彆提從口中說出他的名字了。
八寶急紅了臉，等了半晌也不見自家小娘子吐露內情，回頭雲娘子用過了午間的團圓飯，就要回魏國公府去的，今日一彆，下回不知多早晚才能再見。這件事一直隱瞞著，終究會變成膿瘡，最後爛到骨頭上去。她想了又想，實在不行，也隻好自己來多這個嘴了。
“娘子，還是我同雲娘子說吧！”
於是八寶將那天遇見何嘯的經過向雲畔仔細描述了一遍，“他對我們小娘子出言不遜，奴婢自然要護住我們娘子，誰知被他一把掐住了喉嚨，就像這樣……”八寶拿手卡住自己的脖頸，激憤地說，“使了好大的勁兒，奴婢險些死在他手上！我們小娘子問他，為什麼偏和自己過不去，那個何三郎說他喜歡我們娘子，說等雲娘子大婚過後要向我們娘子提親，要是娘子不答應，就讓我們娘子給他做妾。”
雲畔聽得心頭寒意陡升，訝然問：“他果真這樣說？”
梅芬起先還木然，到了這裡便捂著臉慟哭起來。
八寶點頭不迭，“是真的，奴婢不敢有半句虛言。”
簡直讓人不可思議，雲畔恨道：“世上竟有這等衣冠禽獸！他不是洛陽名士嗎？不是名滿天下嗎？當著人道貌岸然，背著人居然生了這樣一副不堪入目的嘴臉！”一麵安慰梅芬，溫聲說，“阿姐彆急，既然知道他的所圖，反倒好應對了。你彆愁，回頭我想法子和姨母說，姨母要是聽了這些話，必定會留意那個何嘯，隻要對他生了防備，他想作亂也難。”
梅芬茫然從手掌間抬起臉來，哭紅的一雙淚眼，連鼻子都紅起來，緊緊盯住她問：“當真嗎？阿娘會相信咱們的話吧？”
雲畔說會的，“若是姨母不信，我就去同姨丈說。雖說何嘯是他的外甥，阿姐可是他嫡親的女兒，孰輕孰重，姨丈心裡自有一杆秤。”
梅芬重新燃起了希望，點頭道好，“我笨嘴拙舌，不知道怎麼說出心裡的憋屈，一切就全托付妹妹了。”邊說邊抽泣，“我好好的閨閣女孩兒，竟被這樣的惡鬼纏上，說出去實在丟臉得很，越想越不得活了。”
尤其孤立無援的時候，沒有一個人能幫你，這才是最叫人絕望的。
雲畔握了握梅芬的手，“或許那何嘯未必當真來提親，他就是存心地戲弄你，想看你如坐針氈的模樣，阿姐千萬彆如了他的意。先頭和魏國公府的婚事你都拒了，難道憑他一個虛名，便將就下嫁他不成！”
八寶這回總算放心了，擦了擦泛淚的雙眼說：“小娘子，您就聽雲娘子的吧，大可不必自苦，如了那賊配軍的意。”
梅芬慢慢冷靜下來，不無悲哀地看著雲畔道：“說來說去，全怪我自己不爭氣，要是能像你似的，他哪裡敢來惹我半分。”話到這裡才想起來問一問雲畔的新婚生活，“你和魏公爺如何，過得到一處去麼？”
她好像時刻總要擔心很多事，怕何嘯來找她的茬，怕雲畔替自己嫁到魏國公府上過得不好，所以問起這個來也是滿麵憂懼之色，唯恐雲畔有半點委屈，自己害了這妹妹一生。
雲畔自然知道她的心思，笑著同她說：“你放心，我們能過到一處去。嫁郎子不指望人家待我多好，隻要能相敬如賓就成了。”
梅芬點了點頭，這頭不用再擔憂，又糾結於如何擺脫何嘯那個魔星去了。
雲畔見她意興闌珊，心知不解開這個症結她就好不了，便也不久留了，起身道：“阿姐，前頭正會親，我先過去了。你隻管寬懷，回頭我尋著機會就和姨母私下商量，等說定了，打發人來告訴你。”
梅芬見她要走，站起身來送她，一直送到院門上，再三地說：“巳巳，恕我不能陪你了。”
雲畔抿唇笑了笑，溫聲說不礙的，“隻是彆再關著院門了，自己家裡還要躲躲藏藏，讓何嘯看笑話。你若是怕，知會底下的嬤嬤女使，要是那人敢闖進滋蘭苑來，就把他狠打出去，到了姨丈和姨母麵前你也有話可說。”
梅芬說好，細想想自己雖無能，手底下那些嬤嬤卻不是吃素的，果真鬨得不成話，打了就打了。
雲畔從滋蘭苑辭出來，轉身往前院去。路上檎丹也替梅芬歎惋，“梅娘子好好的公爵府千金，竟被一個表哥害了一輩子，那何三郎真是罪該萬死。”
雲畔道：“果真人不可貌相，沒想到洛陽有名的才子，背後竟是這麼見不得光的嘴臉。”
主仆兩個順著抄手遊廊往前，到了前頭花廳裡，進門見向序也回來了，正和李臣簡立在一處說話。兩個儀表出眾的人，都是一派清貴氣象，言笑晏晏間，仿佛世上男子都應當這樣矜持自重，不該混入何嘯那等小人。
“巳巳。”邊上有人喚了她一聲。
雲畔轉過頭，見爹爹站在花鳥屏風前，臉上帶著一點複雜的神情，雙眼卻真摯地望著她。
“你這會兒得閒嗎，爹爹有幾句話想和你說。”
關於江珩的為人，雲畔最是知道，他耳根子奇軟，和誰親近便聽誰的話，就算人家指著太陽說是月亮，他也絕不會有二話。
她成親這幾日，他和舒國公走得近，腦筋似乎也漸漸有了點清醒的跡象，再不像先前那麼渾渾噩噩了。雲畔心裡知道，再放任他和柳氏廝混在一起，開國侯府也好，爹爹這個人也好，早晚會儘毀在柳氏手裡的。
所以眼下要做的反倒是來拉攏他，並不是顧念所謂的父女之情，而是為著自己和魏國公著想。對魏國公而言，有個上不得台麵的嶽丈不是什麼好事，將來要是爹爹被柳氏調唆得做下什麼不可挽回的糊塗事來，連著魏國公也會受到牽連，壞了名聲。
於是她堆起了一點笑，說：“女兒和爹爹已經好久沒有單獨說上話了，爹爹請坐吧，容女兒敬爹爹一杯茶。”