梅芬心裡卻是高興的，她看看年媽媽，又看看八寶，“剛才爹爹和阿娘在後廊上吧？房裡的話，他們能聽見吧？”
八寶說：“能的，裡頭不管說什麼，後廊上都能聽見。小娘子就放心吧，這回郎主和夫人不會再不信你了，你瞧夫人這樣急吼吼進來叫人，就是怕他留在屋裡太久，傷了小娘子。”
梅芬點了點頭，大有劫後餘生的慶幸，睜著兩眼望著屋頂，喃喃說：“我做到了……我終於做到了……”一個小小的進步，就能奠定她奮勇向前的決心，她定下神來思量了下，偏頭叫年媽媽，“派個人上前頭瞧瞧去，今日跟著何嘯來的小廝是哪一個，臉上有沒有疤。”
年媽媽領了命，也不需派彆人，自己往前院去查看。
主家留在花廳用飯，小廝的飯食就在門廊上解決，年媽媽頓住步子看，恰好身旁有送飯的女使經過，便接了食盒自己送過去。到了門廊上揭開蓋子把飯菜端出來，一麵笑道：“公子已在用飯了，你也用些吧，吃飽了好侍奉。”
小廝噯了聲，忙來接過碗筷，嗬了嗬腰道：“多謝媽媽了。”
年媽媽瞧瞧他麵門，與他客套了兩句，複又問：“公子路遠迢迢來上京，隻有你一個伺候嗎？上回我在瓦市上隱約見過公子，那時候跟前倒像有幾個小子。”
小廝一麵扒飯，一麵抽空回了一聲，“貼身的隻兩個，我和另一個叫江林的，餘下還有兩個伺候車馬的。”
年媽媽哦了聲，心裡知道了個大概，回身給他倒了杯水，笑道：“慢點兒吃。日後咱們兩府結了親，常來常往免不了，下回你們一道來，我叫廚上多預備兩個菜。”
小廝應了聲，“多謝媽媽。”
年媽媽頷首應了，便返回滋蘭苑，將打聽來的消息告訴了梅芬。
***
這日陰雨，倒不像夏天時候的雷陣雨來得快去得快，就是陰沉沉纏綿著，在空中盤桓不散。
曲院街，臨近遇仙正店的一個彆致小院，目前是何嘯暫住的處所。何嘯這兩日頻繁外出物色新居，為迎娶舒國公千金做準備，原本雖是遊學，上京親朋亦不少，但他一般並不與他們過於親近，畢竟來往過多容易穿幫，好名聲的維持，其實就是靠保持距離，且不與人交心。
聽說錄事巷裡，有一出宅邸正要脫手，屋主很仰慕何嘯才華，願意低價轉讓。何嘯便帶著麥收過去探訪，如果屋子不錯，價錢也合適，就打算暫且拿下，日後舒國公如果覺得住所寒酸配不得公爵嫡女，重新送個大宅子也是他做父親的意思。
街角蹲守了半日的兩個人看著何嘯走遠，這才去敲小院的門。裡頭人聽見了，大約以為公子又折返回來了，便一路小跑著來開門。結果門扉一打開，兩隻手便落到了他肩上，檻外兩個小廝打扮的嘿嘿笑了兩聲，看看他臉上茶盅大小的疤，問：“你可是江林啊？”
門內人遲疑了下，“你們是什麼人？要乾什麼？”
話音才落就被拽了出來，那兩個小廝皮頭皮臉笑著：“家主仰慕你的才華，特請你過府說話。”
所謂的請也好，過府也好，都是場麵話，他們一路押解著他，到了臨近的一處屋子裡。
推門進去，就見一個戴幕籬的人站在上首，雖是皂紗遮蓋了全身，也能看出女子的身形，一左一右的婆子如哼哈二將般佇立著，一副要興師問罪的模樣。
江林不明所以，身後的門卻砰地一聲關上了，他嚇了一跳，這才拱了拱手，“我與諸位並無交集，不知將我帶到這裡來……是不是認錯人了？”
皂紗後的人說沒錯，“洛陽才子名滿上京，找的就是你。”
江林聞言，微微怔愣了下，旋即難堪地笑起來，“那小娘子確實是找錯人了，家主才是何三郎，我不過是家主跟前的書童……”
“我找的是洛陽才子背後捉刀的那個人，因此找你，並未出錯。”
這下江林愈發驚詫了，不知這件事怎麼會被外人得知，但承認必定是不敢的，忙擺手道：“小娘子弄錯了，我不過是個書童，平時伺候家主文房，並不識得幾個字。”
可皂紗後的人哼笑了一聲，“這件事你彆忙否認，消息自然是從你們身邊人的嘴裡傳出來的，否則旁人哪裡知道。不過這何三郎卻是有些本事，蒙騙了世人這麼久，居然從來不曾穿幫，看來你這書童功不可沒。可是你從未想過另起爐灶，做出一番自己的事業來麼？就甘願在他手下討生活，掙十兩一年的俸祿，給他做一輩子的踏腳石？”
這些話恰恰戳中了江林的心事。
世上沒有一個人，願意將自己的才學拱手讓給他人。若說恨，自然是恨的，每當看見何嘯借著他的詩詞接受世人吹捧的時候，他心裡便會生出許多扭曲的觸手來，恨不得將他的假麵一舉撕碎。可他又怕，自己這張臉是無法考取功名的，就算站到人前來，大聲告訴世人《金帶圍》是自己所作，能有人相信嗎？還會引起這麼大的反響嗎？
其實自己能走的路並不多，哪怕是去鄉間教書，也不會有人願意將孩子送到他的私塾來。在何嘯跟前還能混個溫飽，但若是離開何嘯，恐怕連這十兩都掙不著，家裡有個瞎眼老母需要贍養，沒了這錢，難道要把母親活活餓死嗎？
所以他還是搖頭，一口咬定，“小娘子當真是弄錯了，我磨墨鋪紙還在行，要論作詩，實在是門外漢。有學問的是我家公子，並不是我，小娘子要是想討墨寶，隻管找我家公子吧。”
他說著便要走，但被兩名小廝攔住了去路。武將人家當差的可沒什麼文人風骨，叉腰道：“彆給臉不要臉，今日若是把你弄死在這裡，你家那公子自此也就江郎才儘了，你這腦子能作詩，怎麼不會想事？”
江林退避無門，隻得回過身來求告：“小娘子，咱們往日無怨近日無仇，你何必為難我呢。你究竟想要如何，不妨說出來，我若能替小娘子分憂，自然儘力促成……”
皂紗後的人說很好，嗓音裡透出笑意來，“我隻要你告訴我，你是如何替何嘯出謀劃策，瞞過眾人耳目的。我這裡有五百兩銀子，足夠你餘生的用度了。若是覺得不夠，我還可以托人，在衙門裡替你謀個書吏的差事，如此既不用參加會試，又能讓你一展所長，不知你願不願意？”
她說完，邊上仆婦便抽出了一張五百兩的銀票來。
江林有些迷茫了，利益當前，恐怕真的沒人能抗拒。但這些年總有情分在，讓他選擇，他也陷入了兩難。
皂紗後的人見他還在僵持，不緊不慢地遊說：“給人做伴讀，大抵到了年紀就要從主家脫離出來，奔自己的前程去，可你為什麼永遠離不開何家呢，還不是因為麵容被毀了。世上真有這麼湊巧的事，偏偏一個有才華的被燒成這樣，沒才華的卻毫發無損，細想之下，果真不是被人算計了麼？你在何三郎手下一年不過十兩銀子，這五百兩抵你五十年的進項，且還答應給你謀差事，這不比你替彆人捉刀強百倍？於情於理，我覺得你也應當接受才是。”
聽完這番話，江林徹底倒戈了。是啊，他為自己這張臉耿耿於懷了許多年，當時心裡曾經懷疑，但從來沒敢開口說出來，害怕一但戳穿，自己反倒無路可退了。如果說錢財還不足以讓他背棄舊主，那麼謀得一個正經差事，能堂堂正正一展抱負，卻是他畢生所求的。
他向上望了一眼，“小娘子說話算話？”
皂紗後的人說當然，“我隻要惡人有惡報，你的這點酬勞，於我來說不在話下。”