自己已經三十了，也不知能不能懷上孩子，先前的那場婚姻就是因無所出，弄得婆媳水火不兩立。想來自己這身子不爭氣，眼看著妾室連生好幾個，自己藥吃了無數，調理也調理過了，肚子就是沒動靜，總是沒法兒。如今園子裡有三個庶子女，都是柳氏所出，最小的江覓隻管翻著兩隻眼睛，看上去十分不討人喜歡，將來這家業與其傳到那小子手上，倒不如替江珩再安排兩房聽話的妾室，一則叫柳氏徹底失寵，二則萬一哪個生了兒子，大可抱過來養。自小教導的，不比那個半大不小的江覓強百倍！
她是個打定了主意就要辦的人，實則是因為沒有愛，怎麼盤弄都不心慌。
新婚回門過後，隔了兩日她就把人領進了園子裡，一個是外頭買的，一個是娘家女使，都是老實本分的人，先放在自己屋子裡伺候，說好了等過上兩個月就開臉升作姨娘。
柳氏得知了這個消息，氣得直撕帕子，咬牙切齒道：“天底下真有這等能持家的人，被窩還沒捂熱，竟張羅給男人納起妾來。真真叫人笑死，怕自己留不住男人的心，弄兩個年輕的，勾得男人饞嘴貓兒似的，日日去她房裡。”說著呸了一聲，“打量這樣就能懷上孩子，沒的叫我惡心！”
孔嬤嬤和翠姐無奈地對看了一眼，“姨娘想個法子吧，如今郎主是徹底不上咱們院裡來了。”
柳氏憋著氣，憤懣了半晌，嘴裡嘀咕著：“真是個無情無義的東西！”可又實在是沒轍，隻得跌坐在圈椅裡，肝腸寸斷地痛哭起來。
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一切都在向好的方向發展，爹爹那頭安定下來了，雖說金勝玉給他弄了兩名妾室在房裡，不算最好的安排，但處於那樣的位置，似乎這也是對自己最有利的做法。無論如何金勝玉需要一個兒子，不管是不是自己生的，隻要往後親自教養，到老了便不用去指望江覓。
梅芬那頭呢，趙家已經下了聘，聽姨母說這程子兩個人常來常往，感情甚篤，梅芬那樣一個封閉內心的人，和趙重言相處起來竟沒有任何阻隔，彼此有話就直說，沒話找話的時候，對於將來的規劃，甚至連生幾個孩子都安排好了。
入了秋，一天涼似一天了，李臣簡到了這個時節咳疾又有些發作，常夜裡極壓抑地輕喘，又怕她聽見。雲畔睡起來其實並不沉，察覺了便支身替他順氣。有時候摸他背心，隻覺涼得厲害，於是自己靠過去，拿身子暖著他，咳嗽就可減輕好些。
外頭漸漸披了霜，早晨起來上朝不似夏日時候，秋冬的五更，天色黑得濃重，星月也沉沉地吊在半空。
官員到了一定時節可以換絨座，但李臣簡總比彆人更早些，車內鋪得厚厚地，雲畔送他上車，鬥篷的狐裘領緣遮住了半張臉，露出深邃的一雙眉眼，溫和地望一望她，說：“快回去吧，彆受了寒。”
雲畔點點頭，看著車馬跑動起來，方和檎丹返回園子裡。
今日盤算好了要做木樨油，今年花開的時節快過去了，再不加緊存儲一批，就得等到明年。
主仆兩個到了桂花樹前，修剪得一人高的花樹上，花開隻有半數。檎丹提燈給她照亮，雲畔托著漆盒，專挑那些半開的采摘。因為全開的香氣已經跑了大半，隻有半開的還懷握著濃香，回去把莖蒂去除乾淨，就可以備用了。
取來一個瓷罐，把小小的花苞都倒進去，篾籮一抖，仿佛下了一場黃金雨。再以油紙密封罐口，放進釜內蒸煮三個時辰，回頭蒸好了安置在通風的乾燥處，十日後把清液逼出來，就能用了。
雲畔忙了一上午，到中晌才歇下，閨中無事的時候，大抵都是靠著做這些打發時間。偶爾也去鋪子裡看看，鋪子的生意倒是一直紅火，畢竟上京的顯貴女眷們從來不缺錢，她們缺的是新奇的想法，和將想法變成現實的場所。
期間當然也有收獲，比如平盧軍指揮使夫人言語間很心疼丈夫連日調兵勞苦，就知道平盧軍如今又在作新部署。樞密直學士的夫人要早些回去預備丈夫下半晌的晤對，那麼想必京畿周邊的兵權又有變動了。
雲畔會逐條梳理，委婉地向李臣簡提一提，隻是他太忙，總是隻有晚間才能好好說上兩句話。
近日又得了一個新方子，說治療咳疾有奇效，正預備叫人出去照方子采買所需的藥材，茂園裡太夫人打發人來傳話，說家裡來了親戚，讓雲畔過去陪著說說話。
雲畔聽了，便換了身衣裳往茂園去，剛進門就聽見裡頭聊得熱鬨，一個聲音說：“姨母如今是什麼都足了，哥兒這樣好的前程，又娶了個可心的孫媳婦，將來隻等抱重孫子，就再沒什麼缺憾的了。”
雲畔腳下頓了頓，太夫人身邊的玉瀝出來見了她，笑道：“夫人來了。”一麵躬身引導，“快請進去吧！”
雲畔進了內室，見太夫人坐在上首，王妃和來客在一旁陪坐，跟前還站著一個和自己一般大小，年輕標致的姑娘。聽先前的話頭，貴客應當是胡太夫人娘家的親戚，隻是帶了個女孩兒來，不知是什麼打算。
雲畔麵上自然不會流露出來，隻管含笑上前，王妃抬手介紹，“這位是祖母的表外甥女，夫家姓曹。”又比了比站在一旁的女孩兒，“這是曹姨母的女兒安容，想是還比你小兩個月，你叫她妹妹就是了。”
那位曹姨母和安容都站起身來，兩下裡見了禮，複又說上幾句客套話，曹姨母掖著袖子道：“我們家在隴州任郡府判官，常年不在上京，因此你和忌浮成婚，也沒能來道賀。今日是頭一回相見，我瞧著真是喜歡得緊，也是太夫人好福氣，聽說掌家置業樣樣精通，倒叫人好生豔羨呢。”
太夫人見了娘家親戚，總是很歡喜的，一頭叫她們坐，一頭笑道：“忌浮如今是不要我操心了，你家哥兒上年不也娶了媳婦麼，如今怎麼樣了？”
曹姨母笑容滿麵，“今年交夏時候，得了一雙兒子，孩子倒是很好，隻是辛苦了媳婦，遭了好大的罪，如今正養著呢，身子慢慢也好起來了。哥兒上年謀了個差事，不過是個從八品的縣丞，官雖小了些，好在年輕，日後總有擢升的機會。”
太夫人點了點頭，“年輕人一步步穩紮穩打，倒也不是壞事。”說著望向下首端坐的安容，笑著問，“容兒呢，今年也十六了，可定了親啊？”
雲畔聞言，轉頭瞧了那位表妹一眼，見她紅著臉，隻是低著頭不說話，想是女孩子麵嫩，不好意思開口。
還是曹姨母接了話頭，撫膝道：“在隴州的時候倒有幾家富戶來提親，我們的意思，還是想讓孩子回上京來。到底在那麼偏遠的地方出了閣，便要一輩子在那裡，咱們原也是京都人，根兒在上京呢，犯不著把孩子送得那麼老遠，往後年紀大了落葉歸根，連孩子的麵都見不上。”
雲畔在邊上聽著，分辨出來，曹家的官職地位不高，家主是從六品，且又是表親，按著道理，其實是不必特意把她招來相陪的。她又打量了那位安容表妹兩眼，心裡隱約有了三分猜測，但也不敢完全往那上頭想，那就再聽一聽，後頭會說些什麼吧！
果然，又閒話了幾句，太夫人啜了口茶道：“我們如今家道平穩順遂，隻是不及你福氣好，一下子得了兩個孫子。我記得曹家好像專出雙生，你那郎子和他哥哥不就是一胎裡來的嗎。”
曹姨母道是，打趣說：“他們家兩個姐姐也是雙生，雙生又生雙生，親近的人常拿這個說笑，說一客不煩二主，索性一胎生兩個，倒少了好些麻煩。”
太夫人點頭，“這種事兒，竟也是老輩傳小輩？你瞧你家鐘哥兒又得了兩個……”邊說，邊瞥了安容一眼。
曹姨母隻是笑著，矜持地說：“這種事也不敢打保票，想來就是比彆人更容易些。不過這樣也有不好的，男人倒沒什麼，受罪的還是女人。”
太夫人卻爽朗道：“生孩子都是九死一生，雖苦些，將來卻是雙倍的福氣。我瞧容兒的麵相生得好，一看就是個有造化的孩子，日後隨你母親多走動走動，咱們也替你物色著點兒，將來許個好人家，一輩子的富貴就全在裡頭了。”