花廳是東南角的屋子,前後有出廊便於女使婆子們進出伺候，專為接待親朋而設。
曹夫人與安容在裡頭坐了半晌，不見主家來支應,茶倒喝了好幾盞,不由有些意興闌珊了,安容垂首嘟囔：“阿娘,咱們還是回去吧！”
曹夫人也因這種怠慢有些不適，但並不打算放棄,隻說再等等,“今日太夫人和王妃都不在，正好能和公爵夫人說上幾句話。”
所謂的說上幾句話，無外乎你來我往間的試探。到底將來安容若是當真入了魏國公府,還是在公爵夫人手底下過日子，這位正主的意思要是一直含糊著,那麼安容將來的日子便大有不尷不尬的可能。
安容是年輕女孩子，對進門給人做妾，已經是滿腹的牢騷了,世上哪裡有人自甘下賤，不做正頭夫人，倒願意給人當妾室的。
她心裡難過得緊,勸又勸不動母親，昨晚試探著提了提自己的看法，被她母親一聲高喝製止了,隻道：“你小孩兒家，懂什麼尺寸長短,大人替你安排的，總是最好的。”
可她實在不懂,給人做妾，到底好在哪裡。
今日又到了這個份兒上，她還想掙一掙，便道：“阿娘，咱們還是回去吧，坐在這裡不冷不熱地，阿娘還看不出來嗎？”
曹夫人覺得她實在是不長進，這點子冷遇，有什麼受不了的。像這樣的門戶，憑著自己家的門第想做正妻是萬萬不可能的，但走走偏門大有可為。安容還年輕，眼光放得不長遠，看她不住打退堂鼓，回頭見了公爵夫人隻怕也是不情不願的模樣，那這陣子的籌謀就白費了。
左右看看，花廳內沒有公府上的婢女侍立，隻有廊子底下站著兩個女使，距離相隔較遠，這裡說話她們也聽不見，曹夫人便叮囑：“過會兒公爵夫人要是和你說話，你千萬活泛著點兒，彆一副暮氣沉沉的樣子，叫人看了不受用。你這孩子，阿娘還能害了你麼，魏國公的人品樣貌都是一等一的，你縱是打著燈籠找，上京那些名流裡頭，想找見像他這樣的也難。你想想，回來這些時候，你幾時聽過他狎妓吃花酒的名聲？將來一妻一妾，你未必吃虧。再說咱們是太夫人娘家親戚，你爹爹又是從六品的官員，你進了門子和一般二般的姨娘不一樣，憑著身份也是個副夫人，要是將來肚子爭氣，一舉得男，太夫人和公爺再抬舉些，掙個平妻也不為過。”
安容的臉簡直紅得要燒起來，她口才不佳，但知道廉恥，握著拳道：“阿娘可是在異想天開？天底下哪有讓女兒給人做妾的母親！”
曹夫人蹙眉待要發火，又怕在人家府上動靜大了，叫人察覺，便壓聲道：“你這榆木腦袋怎麼就是想不明白！你不知道如今時局麼？官家沒有皇子，將來保不定哪位國公繼位。萬一是魏國公，你自己好好想想，潛邸的老人兒，論資排輩起來是什麼位分！民間還有妻妾一說，入了禁中，你見哪個敢笑話貴妃的？這府上太夫人原就是先帝貴妃，瞧瞧先帝在時，胡家一門受了多少恩寵，沒有那時候的胡貴妃，哪裡來現在的廣林侯府？如今世道就是這樣，夫貴妻榮全靠命，一旦魏國公登頂，公爵夫人的父親永安開國侯，少不得變成永安公，咱們家不說受封公侯，好歹一個開國伯，總是跑不掉的。”
母女兩個的話，正巧被從後廊上趕來的雲畔聽見。
原來八字還沒一撇的事兒，在外人眼裡已經是這麼老大的一塊肥肉了。有時候不免覺得好笑，當事者如履薄冰，外人卻大有勝利在望的決心。這曹夫人隻想著魏國公將來登頂，然後蔭封曹家，讓他們也得個爵位，卻沒想過萬一繼位的不是魏國公，又當如何嗎？
其實照著李臣簡眼下的心思，不將其他不相乾的人牽扯進來，一則是自保，二則也是對彆人的保障。像他處於這樣的位置上，榮辱隻在一瞬間，可惜那些旁觀者隻看見輝煌耀眼，並不知道裡頭的利害。
輕籲了口氣，她有意弄出些動靜來，揚聲問邊上仆婦：“判官夫人還在不在？”
仆婦說在，一麵往裡麵引領，繞過一架山水屏風，見曹夫人和安容都站了起來，雲畔堆起個笑上前見禮，說：“姨母恕罪，後院有些事忙於處置，耽擱到這會兒才來見姨母，實在失禮了。”邊說邊讓人換茶來，又問，“姨母和妹妹來前用過早飯了嗎？我讓底下人預備幾樣點心，姨母和妹妹墊墊肚子吧！”
曹夫人忙說不必，“我們是吃過了來的。原是上瓦市采買些物件，正巧走到附近，便來府上拜見太夫人和王妃，也來瞧瞧夫人。”
雲畔說：“姨母見外了，我是晚輩，怎麼當得姨母夫人長夫人短地稱呼，姨母隻管叫我雲畔就是了。隻是姨母來得不巧，今日逢著東皇大帝聖誕，祖母和母親去白雲觀進香了，想是要用過了素齋才回來。”說著複一笑，“不過姨母來瞧瞧我也是好的，我心裡煩悶，正好和姨母說說話。”
曹夫人顯出空前的興趣來，側身問：“可是遇見了什麼事？我仗著有些年紀，替你參詳參詳吧。”
雲畔一臉為難的樣子，歎了口氣道：“姨母瞧咱們家，赫赫揚揚好大的排場，滿以為公侯人家體麵，豈知內院的煩惱，真是說都說不完。我們公爺出身宗室，又封了一等的國公，引得多少人眼熱，不說旁的，就說跟前的女使，伺候著公爺，竟也生出歪心來。我們公爺是最正派不過的人，把女使交給我發落，我今日正為這件事著惱，看看是打殺了好，還是發賣了好。”
曹夫人嚇了一跳，和安容麵麵相覷，遲疑著說：“女使想攀高枝兒，也不見得要打殺吧……”
“姨母哪裡知道，院裡伺候的人多了，要是不拿一個作筏子，往後個個生非分之想，那還得了！”雲畔做出知心的樣子來，大有吐露衷腸的意思，娓娓道，“姨母不是外人，說與姨母聽也沒什麼，我才進門三個月，就有那些等不及的想讓公爺納妾，卻也不看看自己的身份，配不配做咱們公爵府上姨娘。其實我也不是個小氣的人，倘或是正經人家的姑娘，過上一年半載地，收房就收房了，遇上那等沒臉沒皮的，卻叫人難受。家裡下人多，不好好整治實在是不成話……”
正說著，姚嬤嬤進來回稟：“夫人，那個錦兒尋死覓活地，說要到太夫人跟前去告狀。”
結果“哐”地一聲，雲畔站起身，砸了一隻杯盞，“她是個什麼東西，還要上太夫人跟前告我的狀？你去，命人狠狠捶她，彆打死了，留著一口氣叫牙郎來，不要一個錢，讓牙郎把人領走，遠遠發賣到朔方去，一輩子不許她再回上京。”
這一番大動乾戈，直接把曹夫人母女看呆了。
人人不都說魏國公夫人溫婉嫻靜麼，怎麼今日看見的，和外麵言傳的根本不一樣？年輕輕的女孩兒，動輒打打殺殺，女使縱是有巴結主子的心，也不至於為此就發賣到朔方去吧！
如此看來不過是賢名在外，掌起家來也毫不含糊，尤其是對待納妾的事上，恐怕是眼裡不揉沙的，曹夫人不免開始遲疑，安容要是果真到了府上，恐怕早晚會被人磋磨死的。
雲畔還在演，抬手揉了揉太陽穴道：“叫姨母和妹妹看笑話了，我尋常不是這麼大氣性的人，實在是被她們鬨得沒轍，這兩日心都攪亂了，隻好拿出手段來狠狠整治。”複又換了個笑臉，“我看姨母和妹妹留下吃個便飯罷，眼看我們公爺快回來了，我引姨母和妹妹見見他，親戚多年不走動，隻怕要不認得了。”
曹夫人到這裡是徹底打消了念頭，她雖然想攀附上國公府，卻也不願意拿女兒的性命開玩笑。說到底安容不是個厲害人，這樣深宅大戶裡的妻妾之爭動輒就要性命，當家的到底還是這位公爵夫人，就算上頭有太夫人護著，終歸護不了一輩子。彆不等魏國公承繼帝位，安容就丟了小命，這樣算來還是罷了，到底榮華富貴活著才能享用，要是人不在了，一切就都是空的了。
思及此，曹夫人站了起來，笑著說不了，“我們長久不在上京，宅子一直空置著，還有好些東西要料理，就不在這兒用飯了。夫人的好意咱們心領了，等下回我們家主回來，家下再設個宴，請太夫人和各位一塊過府，到時候還請不要嫌棄咱們貧寒，一定賞臉聚聚。”
雲畔道：“姨母哪裡的話，都是一家子親戚，何來嫌棄不嫌棄一說。”
見她們果然要告辭，便也不強留了，含笑道：“姨母得了閒，帶著妹妹再來坐坐。或者明日吧，姨母若有什麼話要和祖母說，明日再來，明日祖母一準兒在家。”
曹夫人僵笑道：“哪有什麼要緊話，不過閒話家常罷了。這程子忙，恐怕不得閒，等閒了再來。”邊說邊回了回手，“夫人留步，我們這就回去了。”
雲畔道好，目送仆婦領她們往園門上去，待人走遠後，不由長歎了口氣，“我今日在人家眼裡，可成了惡人了。”
可是不惡又能怎麼樣，總不好看著那些人惦記李臣簡，日日想著給他做妾，將來封貴妃。