姚嬤嬤跟著計較了再三，最後道：“夫人可以不和郡主明說，但必要和王妃通個。這陣子耿三郎總來約見郡主，千萬不再叫郡主孤身跟他出去了。這種滿肚子花花腸子的人，要哄騙一個涉世未深的女孩兒還不容易嗎，萬一郡主被他占了宜，那這門婚，怕是不成得成了。”
雲畔說對，“我是這麼想，先不和郡主說為好，等查明白了，嫁不嫁再由她自己定奪。是要快，再有十來日到正日子了……那個通房名叫徐香凝，耿家有哪些莊戶房產容人，不是不好查。”略沉吟了下道，“想個法子搭上他家的下人，許些好處，查起來快。”
姚嬤嬤道是，領命出去，剛到門上正好撞見進來的梅芬，頓時笑起來，“哎呀我的娘子，您可是來了，我們夫人念了您半天了。”說著往裡頭引，笑道，“娘子快請，夫人在雅室呢。您二位先說話，我辦完了事再來伺候。”
梅芬邁進“金刀素手”，頭看姚嬤嬤風風火火去了，問雲畔：“嬤嬤領了什麼差事，這大冷的天兒，還忙起來了。”
雲畔起身引她坐下，含糊句帶過了，說：“我原還以為阿姐忘了呢，沒想到來了。”
梅芬打趣，“我又不是上了年紀，怎麼連這麼要緊的事都忘了，平常得閒都要來瞧瞧，逢著初雪的日子倒不來了？”邊說邊示意八寶將帶來的食盒放下，又傳炙爐來，自己拿襻膊縛住了袖子，打開食盒，往矮幾上搬食盤。
銀盤之上，見一片片厚薄均勻的紅肉臥在冰雪上，那肉的紋理間有細密的白色脂肪鑲嵌，看上去就令人垂涎。
雲畔問：“這是什麼肉？鹿肉？”
梅芬道：“獐子肉。昨日爹爹和趙重言去郊野狩獵了，什麼零碎小物都沒打著，打著個獐子。原說今日要給送去的，結開門就見好大的雪，我知道一定在這裡，索性帶過來，咱們一同烤著吃。”
上京的女眷們，在對待生活上是極其用心的，但凡吃穿不愁的，個個都有將日常變成一首詩的雅興。
窗外飛雪，窗內架起了火爐烤肉吃，另取出一瓶潘樓的瓊液，一口獐肉一口美酒，人生簡直沒有比這愜意的時刻了。
姐妹個悠閒地吃喝著，席間梅芬問起姨丈，說：“金姨母過門有個月了吧，侯府上一應都好麼？”
雲畔說都好，“這陣子三個弟弟妹妹從柳氏手裡弄出來了，江覓每日放學都要到她院子裡稟課業，雪畔和雨畔，請了正經的教習嬤嬤教授規矩體統，有她這麼掌持著，柳氏是再翻不起浪花來了。”
梅芬大覺得暢快，“世上有這樣爽利的人，姨丈先前被那小娘兒挑唆得不成樣子，如今竟給生生撅來了。”
雲畔聽了，呷了口酒道：“其實怪不容易的，不是另選了個妾室嗎，近日開臉了。雖說讓爹爹不再上柳氏那裡去了，可做妻子的，替丈夫張羅小妾，總不是什麼高興的事兒。好在金姨母不在乎爹爹，要不然心裡得多委屈呢！”
梅芬聽了笑起來，“倒是慶幸她不在乎姨丈。”
雲畔自己發笑，“爹爹這樣的人，就是對他用了心才落下乘。金姨母單單是來掌家，如好，畢竟不動心，就不會傷心。”
個人這樣有一搭沒一搭地閒聊著，屋裡漫溢著酒肉的馥鬱，碰撞上外麵凜冽的嚴寒，這初雪的天，無暇之餘滲透進了一場人間溫暖。
因著下了一天的雪，外麵辦事沒那麼順暢，姚嬤嬤派出去的人，好幾個時辰不曾給個音。
雲畔從晴窗記來，走在木廊上，廊上來往的人多，腳底沾染的積雪殘留下來，浸得木料都斑駁了。待進了上房，屋子裡倒是暖烘烘的，她換了衣裳，擁著被子坐在爐前，問爺來了沒有。
綠檀說：“爺來一會兒，又出去了，說是今夜恐怕會晚歸，請夫人不必等他。”
臨近年關，他的務好像愈發繁忙了，這樣大雪的天，原本還盼著他早些來，沒想到又被外麵的事拖住了。
他不在，自己閒著，案上燃了香，一室和暖，人就有些昏昏欲睡。
正要墜進夢裡，聽見外麵傳來一陣腳步，勉強支撐著睜開眼，姚嬤嬤到了跟前，壓道：“夫人，派出去的小廝傳話進來了，說人在二十裡外平穀的莊子上。是天寒地凍，一時趕不過去印證，先來通稟夫人一。”
雲畔說好，“還是想法子過去探明了，後頭才知道怎麼施為。”說罷又有些憤憤然，“這位耿郎子是好重情啊，連送得遠些都舍不得，日後還不人接來？”
姚嬤嬤歎息，“遇上這樣不通的人家，將來糟心事必定不斷。好在今日打聽出了內情，郡主這麼個純良的性情，豈鬥得過他們的心眼子！到時候生米煮成熟飯，他們自是有恃無恐，郡主倘或優柔些，正得了他們的意，不日庶子要當嫡子養了。”
雲畔惱得很，這覺是睡不著了，起身披上氅衣，去了王妃的尋春。
王妃閒來無事，正在和女使抹紙牌，見她進來一笑，“我的兒，這會兒就來了？羊肉小鍋子還沒架起來呢。”
雲畔道：“爺今夜恐怕要晚歸，頭我陪母親吃。”一麵挨著王妃坐下，看她手裡牌麵，一麵問，“惠存還沒起來麼？”
王妃說：“傷風了，上午我去瞧她，坐在被窩裡打了五六個噴嚏，這會兒吃了發汗的藥，還捂著呢。”
雲畔哦了，不再說話了。
倒是王妃看出了她的彷徨，扭頭問：“怎麼了？可是有話要同我說？”嘴裡問著，手裡的紙牌撂下了，擺手讓女使小桌收下去。
婆媳個在錦墊上坐定，王妃端詳她色，她還是猶猶豫豫難以啟齒，讓王妃很是著急，“到底怎麼了，有什麼話，我跟前都不好說麼？”
雲畔這才道：“我要是話告訴母親，倒像要拆人姻緣似的，可這件事我既然知道了，不佯裝不知，頭坑害妹妹一輩子。”
於是將先前少卿夫人的話，一五一十和王妃說了，末了道：“我不願意妹妹吃那份啞巴虧，先消息告訴母親知道，等派出去查探的人得了準信兒來，我再和妹妹商量。”
王妃聽了這話，得臉色發白，捶著花梨小桌咬牙：“他們耿家是瞧咱們老王爺不在了，有意地欺負咱們孤兒寡母嗎？做下這麼大的圈套，讓我惠兒往裡頭鑽！”說著哭起來，“殺千刀的混賬行子，倘或王爺在，他們哪裡敢！哪裡敢！”
今日下雪，勾起了王妃太多的憶，心情本就有些沉重，結又得了這個消息，就愈發地傷心起來。
雲畔得儘力安慰她，“母親放心吧，等爺來了，咱們再細細商議。”
王妃尋常恬淡，但來了脾擋不住，恨道：“還商議什麼，惠存一個禦封的郡主，難道還愁沒有好人家來求娶？婚前就一出接一出地鬨，婚後還得了？依著我，耿家送來的聘禮照原樣還去，這樁婚事就作罷，沒什麼可談的了！”