“哪個唐家…啊——”荀柔聽到身後一個堂兄低聲詢問，又自己連忙掩了口。
有點奇怪。
元日各家團聚，今天跑到彆人家送禮，就有點奇怪。
還有這唐家又是那位？
他眨眨眼睛，發現身旁的荀彧下垂交疊的指尖，被捏得失了血色。
“唐家怎麼這時候跑來？”八叔荀旉皺眉，嫌棄道，“當真不知禮數。”
“幼慈。”七叔荀肅扯扯他的袖子，讓他安靜，又向兄長道，“二兄，唐氏突然如此舉動，不知何意，當問清楚才好。”
荀緄皺眉點點頭，向仆從道，“送禮的是何人？可說了什麼？”
“是唐氏族人，自稱主公子侄。”仆從又拜了一拜，“說…說他們唐家和荀家既是親家，前兩年疏於走動，十分歉疚，所以今年特備上年禮前來拜見。”
“好厚的臉皮！”八叔荀旉拍案而起，“我家重義，當初不曾退婚，他們卻無聲無息，好幾年，如今是聽說何伯求稱讚彧侄‘王佐之才’，又上趕來？二兄，我看還是退——”
仆從嚇得伏倒在地。
“幼慈！”荀爽一聲喝止他，“唐衡已死，唐氏失孤，若是我家退婚，這是失義！你多大的人了？當著滿堂子侄輩，還這樣說話！”
荀旉噤口，知道失言，老實低頭認錯，“是我失言，多謝慈明兄教導，還望二兄勿怪。”
荀緄搖搖頭。
荀爽又道，“唐家讓侄輩前來，其實不錯，免去許多麻煩，如今請他進來，對方如何不論，且不能讓旁人以為我們失禮。”
“慈明叔父說的是，父親，便由我去接待唐家人吧。”荀衍上前一步拱手請命。
荀緄稍稍猶豫，然後點頭，“無論如何，不可失禮。”
“是。”
“彧…”荀彧正要說話，荀諶手臂繞過旁邊十七兄，按住他的肩膀，將椒柏酒強硬塞到他麵前，“到你了，哪讓你這個年紀招待客人，還有我呢，我和三兄同去，保證萬無一失。”
荀彧繃緊唇角，雙手接過碗來，仰首一飲而儘，再抬頭看向兄長。
“啊哈哈，爽快、爽快！”荀諶被他盯得頭皮發麻，眼神左轉右轉，不敢對視，正巧轉到荀柔，頓時又生主意，“我看阿善剛才打噴嚏，現在臉有點紅，許是著涼了，阿弟你帶他加件衣服，免得風寒哈，啊，是不是有點冷啊，阿善？”
荀諶和藹的拍拍荀柔的肩膀。
“...是啊。”
十六兄，你眼皮飛得要抽筋，真的覺得阿兄看不見嗎？
荀彧眼神與兄長交錯，稍許片刻，緩緩垂眸，低聲答應了。
他們離開正堂時，屋中氣氛似乎已經恢複，但那些笑聲，不再一個個落地生根，仿佛輕飄飄浮起來，腳下夠不著地。
今冬雪少，淅淅瀝瀝化了滲進泥土，凝結成塊，又冷又硬又滑，荀彧領著他往後院去時，路上不小心滑了一腳，幸好扶住了身旁樹乾，才沒滑倒。
屋裡點起火盆，香爐燃起，侍女找出一件舊鶴氅，給荀柔係上，悄無聲息的退出去。
低頭看看一身的羽毛，荀柔臭美的轉了一圈，想象自己像隻美美的仙鶴，結果一不小心被拖地的下擺絆倒。
一直垂眸靜立的荀彧，驚了一驚，長睫刹時驚飛，恍然回神，就看見小堂弟滾成一隻胖鵝，連忙湊去解救他，“沒事吧？”
穿得這麼厚，底盤又這麼矮，當然沒事。
荀柔看他可算回神，心裡算鬆了半口氣。
“回去吧。”荀彧微微一笑，溫和道。
“再待會兒嘛，”荀柔低頭拉著鶴氅看，“阿兄的屋裡更暖和，我們等吃飯的時候回去。”
他已經想起唐氏是誰了。
桓帝朝，權傾一時的五侯之一中常侍唐衡，想將養女嫁給汝南傅公明，被拒絕後，又找上他家，伯父不敢拒絕，許以當時尚在繈褓中的阿兄。
唐衡貪暴，若活到現在，少不得和侯覽一個下場，他們家可以就此解除婚約。然而唐衡畢竟病死了，死前沒有論罪，唐氏成了孤女，反而再無法解除這門婚事——有失仁義。
家裡從沒人提起，他差點都忘了還有這件事，但這門婚事如何尷尬，方才堂中情形，已足可窺見，他不想讓阿兄這時候再回堂上。
荀彧含笑歎了口氣，“若是我們遲遲不歸，長輩們會擔心。”
荀柔眼睛一轉，“阿兄，你教教我，好不好？阿姊寫信來，我想自己寫回信給她。”
荀彧蹙了蹙眉。
“阿兄我們不回去吧。”也許他們不回去，大家都鬆一口氣。
伯父晦澀的目光，曾在唐氏這個詞出現時，瞬間落在堂兄，又一霎移開。之後無論在八叔、七叔說話，還是父親勸解，無論多少人目光，隱晦又克製的看向堂兄，伯父都不再看這個最小的兒子一眼。
仿佛隻要這樣做，無論唐家、還是婚約，都不再與他聰慧的小兒子有關。
幼童皺緊眉擔憂發愁的模樣，讓人忍不住失笑，又讓人歎氣，荀彧終於露出一絲艱澀自嘲，摸摸他的頭，“可是我還不夠好，所以，連阿善都為我擔憂嗎？”
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