高陽裡的荀氏族地, 人口前所未有的繁榮起來。
這一年除夕祭祀，荀柔第一次見到如此龐大的隊伍，但恭敬肅穆的氣氛背後, 卻是消沉與苦悶。
領頭在前的二伯父荀緄，自詔令下達，半年間越發顯出老態, 發髻稀疏，眉心皺出深刻的痕跡，肅拜之後竟難起身, 需得身旁四伯荀燾扶持，才能起身。
祭拜結束，荀緄環顧堂中或迷惘，或傷懷, 或憤懣的同族, 咽下歎息，“聖天子再逐黨人, 我聽聞諸君近來竟對朝廷、對天子憤懣在懷，怨言載道，是嗎？”
荀柔悄悄抬頭，這基調？
在一陣沉默過後, 八叔荀旉開口，“兄長，非是我等心懷怨懟，實在是這次天子詔令，令人不能心服。”
“大家都是這樣想？”荀緄沉聲道，“諸君可想過天子為何有此詔令？”
“為臣之道在何？忠、順、恭、敬。”伯父重重道，“數年過去, 臣子猶有怨懟、耿耿於心，天子難道能夠心安？這難道是為臣之道嗎？”
“先祖荀卿有言：儒者，人主用則宜本朝，不用，則退編百姓無所怨，必為順下也。”荀緄一個一個望過去，看得眾人低頭，“君子安平樂道，雖窮困凍餒，亦不墮邪道，持社稷大義，存道於心，縱居窮簷漏屋，人亦貴之。”
“不怨天不由人，躬省自身，以仁為己任，居朝則美政，居鄉則美俗，而得天下重。自今以往，吾其修德矣，修身矣，養吾仁矣。”
眾人齊聲應和。
荀柔有些走神，這全然是無可奈何的政治妥協。
他家既不可能去參加黃巾造反，就得在這世道生存。天子不喜歡忤逆之臣，所以荀家就得表現得恭敬、溫馴，表示一切服從組織安排，絕無異心。
然，光順從不行，還得有名望有才能，要讓人“自貴”，讓人服氣，讓人不得不用。
失去政治生命，社會地位就是荀氏一族賴以生存的唯一資本。
他不安的望向左右，一時間心裡劃過許多紛亂的念頭。
旁邊荀彧扯扯袖子，不讚同的搖搖頭。
“荀彧。”荀緄沉沉地喚了一聲。
荀柔驚慌地瞪大眼，他他他連累優等生堂兄了。
“是。”荀彧從容出列。
“你聽明白了嗎？”
“是。”
“說來聽聽吧。”
“是，”荀彧再拜，抬起頭，聲音清朗，堅定不移——
“士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，死而後矣。”
果然，果然這是荀彧會給出的答案。
荀柔望向堂兄挺直的背影。
“荀柔？”
“是。”這次他不敢走神了。
“此事你也聽聞，”荀緄道，“應當也聽明白了，可有什麼想說，就說吧。”
荀柔張了張嘴，正想抄一下優等生答案，卻察覺到一絲異樣。
滿屋的長輩們，目光都彙聚在他身上，沉默的、耐心的、等待著，審視著他。
其中，父親的目光最為複雜，期待又擔憂。
家族未來、國家社稷、江山百姓...他該說什麼，這一瞬間，頭腦中一片空白，吐不出一個字。
真是糟糕，如果這是一場麵試，他大概已經被淘汰。
荀柔閉了閉眼睛，讓心靜下來。
他知道該怎麼做。
“是，”他認真拜了兩拜，“鶴鳴於九皋，其聲、當聞於天。”
（鶴在深林中鳴唱，聲音卻要直上九天。）
...
新年伊始，原潁川太守張溫升任司隸校尉，潁川迎來了新太守楊彪，楊彪出生弘農楊氏，其父楊賜是如今天子劉宏的老師，屬於士人之中，少數受劉宏敬愛的人物。
在天子明碼標價販賣官職之時，這幾乎是最好的太守人選。