長社, 春秋時，舊屬鄭國，因此地社廟內樹木暴長, 而得名。
時值盛夏，天氣炎熱, 黃巾在長社城外，依草結營，皇甫嵩於是定下趁夜火攻之計。
是夕, 連上天都在助他，起了大風, 火勢蔓延, 將黃巾營寨燒得乾淨。
自此，曾在潁川聲勢浩大、稱雄一時, 甚至和朝廷軍隊打得不落下風的潁川黃巾軍, 一夜之間竟完全崩潰了。
波才收攏殘部逃走。
大概是由於失去了兵糧器械，在長社之戰失敗之後不久，波才冒險攻打陽翟，又一次被朝廷軍隊所破。
在這次戰鬥失敗過後，波才神秘消失。
就像在長社失敗後, 波才明知陽翟難打, 卻還選擇再攻此城一樣, 因為這裡是他最熟悉、最了解的地方。
所以當他消失，也無影無蹤, 再難以尋找。
但他的親弟波連還在, 一直被關在潁陰的大牢之中。
...
“這麼早開飯啦？”
牢門打開，波連頭都不抬，手上抓著自己衣服下擺, 看得專注。
“啪——”一隻跳蚤被捏死，冒氣一縷淡淡煙霧。
脆聲在空蕩蕩的牢獄中回蕩。
潁川縣衙牢獄中大多數犯人，在黃巾攻城時被臨時赦免，提上戰場。而守城之戰，不存在俘虜，所以這裡數月來，隻關波連一人。
幸好，荀柔還記得讓人每天給他送飯，這才避免今天出現在眼前的，是一具餓死屍體。
但很難說，什麼都不知道，被餓死在牢房中，還是活下來，麵對即將到來的命運，哪一個對這個青年更加殘忍。
荀柔一時間沉默下來。
典韋已經習慣了他最近時不時的發呆，也不催促。
他們身後的裨將，乃是田農出生，對於士人心懷敬畏，以為他在想什麼嚴肅的國家大事，一點不敢出聲，生怕打擾。
裨將身後兵卒，不知道發生了什麼，更安靜得連大氣都不敢出。
倒是久久沒有聽到餐盒落地，波連抬起頭來。
他看見荀柔先是一愣，又望向他身後幾人，被關押的這段時日，到底讓他改變了些直愣的性格，他隱隱察覺不對，貼住後牆，滿臉胡須未曾打理，隻露出一雙甲殼蟲一樣烏亮的眼睛，試探道，“是我哥讓人來贖我了？”
“公子，此人就是波才之弟吧？”裨將不理他，向荀柔拱手問道。
荀柔心下歎息，點點頭，“正是。”
“那我就將他帶走了。”裨將再次拱手。
“將軍不必如此多禮，”荀柔垂眸，“路上小心。”
“不敢，不敢。”裨將連連躬腰，隻覺得荀家這位小公子，果然如傳聞中所說一般，真是神仙人物，“多謝公子關懷。”
他向後一揮手，兩個士卒上前，一左一右將波連提起來。
青年開始奮力掙脫，將兩人迸開，衝向牢門，“怎麼回事？你們要乾什麼？”
站在門邊的典韋，一把抓住他，將他兩條手臂提起來，並在一起，對士卒沉聲道，“小心點。”
士卒們趕忙上前用繩索綁人，其中一個抬手給了波連一拳，打得他臉偏，“老實點。贖人？美死你！蛾賊都敗了，你就等著受死吧。”
隻要想起在戰鬥中失去的袍澤兄弟，士卒們就對這些反賊沒有一絲好感。
“蛾賊？什麼蛾賊？”青年拚命往上蹦著掙紮，隻是這次士卒們已經先有準備，一人從他身後腿窩狠狠踢了一腳，另一個一拳打中他的下巴。
“什麼敗了？我哥呢？我哥怎麼樣了？”波連不顧疼痛，仍然大喊大叫，奮力掙紮，兩個士卒竟製不住他。
典韋看不過去，眉頭一皺，上前按著波連的肩膀，將他撲倒在地。
“此賊好生凶悍。”裨將道，“幸虧當初公子將他抓住，否則又添一悍匪。”
“小矮子！荀柔！荀柔你告訴我，我哥呢？我哥怎麼樣了？”青年的臉在汙垢地麵蹭得變形，自己卻毫不在意大喊，“你快告訴我！”
屋內一靜，裨將露出尷尬的表情，勉強自己張口，“此等無禮之人說話，公子不必理會。”
“你兄長現在還活著。”荀柔這次沒生氣。
迎接青年的未來會是哪一種？嚴訊逼供、作為誘餌還是被梟首示眾，或者三者一個一個來。
“真的？”波連頓時一口氣鬆下，不動了。
慶幸歡喜漸漸浮上眼睛，眼中漸漸泛起夢幻神采，似乎對自己的生死已再無所謂。
“是。”荀柔點頭肯定的回答。
他有些同情波連，但很快，三天之後，他發現真需要同情的是他自己。
...
移動、顛簸、搖晃，暈眩。
疾馳的馬蹄聲，伴隨著響亮的鞭哨。
荀柔醒過來，謹慎得維持著原本的姿勢，沒有睜開眼睛。
防身武器被搜走了。
車廂內空氣渾濁，天氣炎熱，雜糅了鮮血、汗液、泥土、腐敗的蛋白質等混合的腥氣在車廂內蒸騰——戰爭的氣味。