星垂平野, 月湧大江。
洶湧奔騰的黃河水，滾滾雪浪翻湧咆哮。
長堤上，瘦骨嶙峋中年方士, 臨風飛揚起灰色袍袖，與斑駁灰敗的鬢角相當。
他將瓶中酒水儘灑進水中，仰頭望著漫天碎玉的星子。
在這般繁星之間，璿璣北鬥依然是最耀眼的存在。
“殺人者人恒殺之, 活人者人恒救之，動異心者, 當得報應。”方士將淘瓶棄入河中——
“公無渡河, 公竟渡河, 渡河而死，其奈公何？——渡河而死，其奈公何！”(1)
“這天下, 將還有多少蹈水而死之人啊——”
癲狂又絕望的笑聲，從方士口中傳出，在波濤之間覆滅。
“救不回了，這溺水之人，已經救不回了——”
...
“阿叔，你傷病未愈, 醫工說最好歇息些時日，我們還是此留些時日再走吧？”荀顥低聲勸道，“都鄉侯不是也說，已經上奏天子為阿叔表功嗎？說不定天子的賞賜很快就會來了。”
荀柔搖頭，感到跪在帳中角落的幾個少年緊張的目光落在身上。
他們都看見坑殺，都看見漢軍取首級裝滿一輛輛小車，知道這是要送往洛陽城請功求賞。劫後餘生黃巾少年, 並不想再軍營中久待，隻盼望他能早早帶他們走，但這話也不敢說。
他們都嚇住了。
荀柔本來隻想教導他們一些禮儀規矩，讓他們輪換著一班一兩個，幫忙做些事，沒想到他們都願在帳中輪值，也不想回自己帳裡休息，以至於讓他不得不規定上限人數。
就不為他們，荀柔也要回家的。
“沒關係，天子若當真有賞賜，潁陰比此地離洛陽更近，天使來去豈不更方便？”荀柔手指蜷起抵住唇邊輕咳兩聲，“若天子要征我入獄，至少，我還能見父親兄長們一麵。”
咳嗽震動肺部的傷，隱隱的疼。
荀顥連忙端來溫湯給他，“豈會至此？阿叔殺了張角，又出計幫都鄉侯攻破下曲陽，天子怎麼會這般沒有道理？”
荀柔抿了抿顏色淡薄的唇，意識到自己不該將煩躁的心情述與小侄。
隻是坑殺和京觀連連入夢，攪得他睡不好。
皇甫嵩不是惡人，甚至稱得上與人為善，在潁川之時，朱儁戰事不利，而他大破黃巾，他卻願意將功勞分一半與朱儁，兩人一同封侯。
坑殺是因為無法安置，朝廷也擔心黃巾眾降而複叛，而取頭為京觀是為其他將士請功，靈帝斂財，在軍費上亦不願多與，甚至拖欠鮮卑等外族兵卒的俸祿糧草，至於對於本國士卒也並沒好多少。
前翻需得將士用命，出西園所屯錢財，如今仗打完了，卻未必願意再拿出前來封賞撫恤。兵卒用命，這一年的拚命，總不能落得慘淡，什麼都沒有。
甚至，他若真是凶人，他這裡的數十人，也無法留下性命。
黃巾起義，造成豫州冀州破敗，朝廷鎮壓，再一次傷及百姓，這場戰爭耗費資源，哪裡有什麼勝利，不過是又禍害了一番。
董卓入京、群雄並起、天下三分、晉統江山，世家風流，這些英雄風光下，全是百姓累累白骨，無論是戰爭還是統一，百姓永遠是最大的輸家。
“我隻是玩笑而已，”他淡淡笑了一下，“在晚一些，就要下雪了，路上更不好走，我們早些啟程為好。”
回家、回家、回家...除了回家，他不知道還有什麼路可以走。
荀顥怔忡了一瞬，眼神也暗淡下來，“阿叔，我也想家，隻是、又不敢想。”
“嗯。”荀柔輕輕摸摸他的頭，明白他的心情。
他又何嘗不是如此。
“荀公子，”守帳已換了要隨他同回潁川的少年，他動作不熟練的向荀柔一禮，“那個劉將軍又來了。”
所謂“那個劉將軍”，自然指得是最近常來的劉備。
將軍這個稱呼當然是尊稱，實際上劉備雖然姓劉，早三百年的確和天子是一家，但他家早在西漢武帝時期，就已經失了爵位。漢時分封宗親天下，隨便哪個郡，都能找出這麼一支姓姓劉的，所以，這個姓也就比普通百姓好上一點，也並未給劉備帶來多少政治優勢。
如果直觀一些比較——曹操打小是出了名的混不吝，風評不好，但一滿二十歲，就有重臣司馬防，推舉為孝廉，除洛陽北部尉這個。手握軍權含金量十足的京官。
他兄長荀彧，少有才名傳於郡中，二十歲，逢黨錮解除，被郡太守征辟為縣中大吏主簿之職，到二十六歲被舉孝廉，入京做清要守宮令。
而劉備，母親織鞋販履供他入盧植門下，盧植出征黃巾，他自帶人馬相從，二十四歲，出生入死以軍功才得一個安喜縣尉——同樣的職務，荀柔親兄長二十歲，憑娶涅陽張氏，就得到了，而南陽郡和中山國，在分量上並不能同等而語。
最近這段時間，荀柔切身體會到未來昭烈皇帝的堅韌——這家夥刷他好感度，實在非常有毅力了
“快請進來。”他站起來相迎，行動間稍扯到傷處，微微蹙了蹙眉。
“荀公子客氣了，”劉備大步上前，卻來執手將他攜至榻邊，一臉真誠正直，溫言細語，“公子為國負傷，何該好生歇息，端坐便是，備來探望，豈能再勞君子，真乃備之過錯。”
他身後照例跟著兩個兄弟，劉備與荀柔對坐，關羽同張飛卻立在劉備身後。
劉備溫語，兄弟兩人卻肅穆，卻更襯得劉備氣勢威嚴。
所謂威德並施正是這般。
荀柔望了望，現在二十多歲的劉備，的確比他見過的幾個兩千石潁川太守更有威勢。他忍不住對比曹操，曹將軍卻不必如此費心造勢，隻站在那裡，本人就是仕宦人家金字招牌。