一望無際的原始森林, 鬆柏高聳，遮天蔽日，光線晦暗。
光線自樹縫滲下, 眾人在高逾腰跨的雜草叢中，艱難跋涉。
前方領路之人，握著長杆在草叢中掃過，驅趕蟲蛇，在一片看不出區彆的樹木上辨析先前的標記, 又在標記出在次刻印加深。
野草被分開，板車之上, 麻布覆裹得嚴嚴實實，載著沉甸甸的貨物。
車前駑馬勤勤懇懇埋頭向前，車後一人兩手把著車杆，一掌控方向, 一根布帶兩端纏住車駕，套在肩膀上避免手滑。
山路崎嶇又多樹木遮擋, 若非這種改裝過後的獨輪車, 要將貨物自冀州跨越太行山送到並州, 這路上恐怕都要累死人畜。
隨隊的荀柔, 裹緊沾染了草露和汁液的披風，用帕子捂住口鼻，阻擋寒濕空氣入侵肺部, 抬腳將靴從一個下陷的草窩中拔出, 感覺剛才不是踩進草叢, 而是踩進了泥裡，貼腿的布料濕得冰涼，腳下也重了一分。
在他身邊護衛照顧的青年, 伸手扶住他。
作為全隊武力值低點，他已經很自覺被所有人照顧了。拒絕坐板車讓人推著走，已經用儘他全部任性。
天色漸漸暗下來，光線越發晦暗，林中漸漸騰起水霧，讓人辨不清方向。
這樣的情況不宜繼續前行，眾人在草叢之中先砍後燒出一大片空地，休息飲食。
翻山越嶺這一路上，其實並不算太勞累。
因為光線所限，避免迷途，每日行進的時間大概隻有五六個時辰，並不很長，但陰冷的空氣，還有神秘的叢林，對身處其中的人來說，是很大的挑戰。
“吧嗒——”像一滴露水，從高空落在頭頂布帛滑落到披風兜帽前緣。
他一抬手，摸到一個冰冷滑膩的東西，連忙抓著兜帽使勁一抖。
一隻黑色的螞蟥，在空中劃出弧線墜落進草叢中，沒有蹤影。
叢林並不安靜，也並不安全。
無論白天還是黑夜，遠遠近近的虎吼、狼嚎、猿嘯，淅淅瀝瀝蛇類穿行草地，以及各種鳥類和昆蟲的鳴叫此起彼伏，不曾停歇。
砍柴、生火、燒水、埋鍋造飯，也有各隊隊率清點本隊之人是否走失。
張牛角提著酒囊，走到荀柔旁邊。
“燒水還有些時候，公子先飲些酒暖身吧。”
“是我原來想得簡單，”荀柔接過酒囊，看向這個經驗豐富的獵人，“若非大叔，翻越太行山恐怕要折損好多人了。”
沒有親自走過，他也想不到，原來這年代翻越大山是這麼難的事。
古來以山脈為屏障，的確是自有道理。
人數越多安全性越高，但五千人這樣龐大的隊伍，每日行路速度也不快，竟然每天都會減員，這是他無論如何也想不到的。
張牛角連連搖頭，“我也就這點本事，和公子相比差遠了，若非公子，我們現在恐怕連棲身之地都沒有。”
“大叔不必妄自菲薄，我不過是說了幾句話，真的一手一腳建起家園，是你們自己。”荀柔抬頭看他，“我是真心佩服大叔的，勤勞、善良、真誠、樸實，這都是很好的品德，非常難能可貴。”
張牛角這下都忍不住臉紅了，他連忙擺手，“公子太誇獎啦，我也沒做啥，都是按公子所言行事，還是公子你們這樣的讀書人厲害，做的都是大事，懂得都是大道理。”
“道理不分大小，世上什麼道理都相通，我從前聽過一個故事，講的是種樹的道理，大叔願意聽一聽嗎？”
“請講，請講。”張牛角連忙殷勤道。
荀柔於是將中學語文課本中，柳宗元的《種樹郭橐駝傳》背給張牛角聽。
唐代文人很喜歡寫普通百姓來言說道理，這些故事中人，是真是假很難分辨，但這種方式的確深入淺出，將道理說得誰都能明白。
張牛角聽完，果然連連點頭，“若官吏都能如此，咱小民日子就好過多了。”
荀柔微微一笑，這位天子親賜的平難將軍，掌管著數十萬人，仍然當自己是尋常小民，有些士人不過讀過幾本書，毫無才能，也未曾為官，卻能以為自己高人一等。
這樣的對比，未免讓人覺得好笑。
“這個故事講得是成平之日，為官之道，而今天下不寧，大叔能靖守一方，比這更加讓人欽佩的。”
“當不得，當不得。”張牛角再次連忙擺手，他手掌頓了一頓，神色端正嚴肅起來，“我們所做不過是為了活命，按公子所言的，是勤勞辛苦，但也是應該。
“但公子不是，公子年紀輕輕就做大官，根本不必理我們這些賤民，幫我們做這些對公子來說，並無半分好處，還可能被天子懷疑，這次更是親身前來，公子仁義，我等難道就是忘恩負義之徒？”
張牛角身材瘦小，兩鬢斑白，平常看上去並不起眼，這時候挺直脊背，高聲凜然，方才顯出崢嶸昂揚義氣。