荀柔張了張嘴，望著絕然而去的背影，然後回頭看下張牛角等人。
“我等自有去處，”小帥羅季大聲道，“公子放心，我等自去尋錚小公子安置財貨，不打擾公子兄弟團聚了。”
“正是，”張牛角也連忙道，“公子不必著急，慢慢敘舊，大家也要各自歸家，城中宴饗安排在明日。”
他們連門都沒進，就直接轉身走掉，很快人聲就隨著牛羊馬匹的聲音遠去。
“還不隨我進來。”荀棐向弟弟招招手，“不冷啊？”
時近年底，當然冷了。
荀柔磨蹭了一下，還是乖乖跟進屋。
荀棐打發一雙兒女離開，在縣令桌案前坐下，拿起柴枝翻起火盆下還未熄滅的木炭，吹火加柴讓火重新升起來。
做完這些，回過頭一看，見弟弟還立在堂中，忍不住冷笑一聲，“怎麼還呆立在堂上，你這是要當原告還是被告？”
“自然是被告。”荀柔低頭小聲道。
這時候居然又乖起來，真是荀棐無奈吐了口氣，“過來烤火，穿得這樣單薄，你又想得風寒？”
荀柔連忙蹭過去，對他哥燦爛一笑，在對麵跪坐下來，“阿兄。”
“你帶學生遠遊冀州，就是為了來此地嗎？”眼不見心不軟，荀棐轉過頭。
“並非全是為此，冀州畢竟是天下之中，遊學此地，自然大有裨益。”荀柔連忙道。
“有何裨益？”荀棐轉過頭來，“你手握著巨鹿田氏、廣平沮氏、魏郡審氏等幾家冀州名族拜帖，卻一家都不去拜訪，若非父親先前向幾家去信，希望各家關照於你，我們還不知道，你一家都沒去，這麼多日子全無蹤影消息——家中都以為你又出意外，被人綁架了！”
他是怎麼也沒想到，平日裡乖得跟家裡兔子一樣的弟弟，居然膽子這麼——大。
荀柔很不好意，“是我讓父兄擔心了。”
他也不能給家中說，他到這裡來啊。
“還是文若猜中你在此，我去哪裡找你？”荀棐望著弟弟凍得青白的指尖，忍不住就握住，“到北疆去挖你回來？”
“是文若猜到的啊”明知道荀彧不在，荀柔還是下意識瞟向門口，就有點想逃走。
荀棐捏著他的手一頓揉，“你還敢隨其眾翻太行山！八百裡太行無人之地，何等危險，你可知道？”
要發火的地方實在太多了，他一時間都不知道該先發作哪一條。
最後出口的，反而是最無關緊要的一條了。
荀柔果斷乖巧低頭，“現在知道了，我錯了。我先向兄長請罪，回家過後，再向父親請罪。”
雖然，他跟學生們說，在此處所做之事不能告訴彆人，但荀棐是荀欷親爹，親爹要問，兒子不能不回答。
弟弟認錯態度良好，此時乖乖坐著，比先前又清瘦許多，讓人有火都發不出來。
“你為何帶學生到此處來？”
這是荀棐如何想不明白的事，他弟為什麼要跟這些人玩？
“就實習、實習，”荀柔悄悄看向兄長，一雙手都縮進袖子裡，“此地草創未就，官吏不足，識字之人也不多，縣衙管理混亂無章，百姓來源複雜，連口音都七七八八，正是最適合積累治理地方經驗。”
等經曆過這裡，無論到什麼地方為官，都沒問題。
“好吧，”荀棐繼續捏著荀柔的手，卻覺得仿佛怎麼都不回暖，“那你說，你為何想要北上幽州？你如今武藝荒廢到何等地步，難道沒有自知之明？便不說彆的，以你的騎術，你能在雪地之中奔馳？”
荀柔抬眸，知道兄長是擔心他身體。
“阿兄，”他傾身向前，“如今天下四處皆亂，尤其是我此次前去並州，所見皆是被外族殺掠後的殘跡，我們族中兄弟習文多於習武，潁川又是四戰之地，一馬平川，若是有賊寇襲擊，便很難自保，如此我便想——”
荀棐眉頭一緊，“你想借此掌握兵權？想要買常山太守也是如此？”
荀柔輕輕、輕輕點頭。
沉默、沉默、
“何不直說！”荀棐抬起一隻手，一巴掌拍在弟弟前額，“你要一個人把事情都做了？族中兄弟們還做什麼？”
“這不是，我家不以武力見長嘛。”荀柔按住腦門，對兄長討好一笑。
“你這是看不起兄長我？”荀棐輕哼一聲，“我代你去幽州。”
“阿兄，以你之騎術，能在雪地之中奔馳？”荀柔他哥方才的問題還給他，“幽州大雪，和家裡可不一樣，厚逾數尺哦，我好歹有二千石，大概有點照顧。”
淳樸的儒生，不應該說謊。
“所以”荀柔道。
“不行就是不行。”荀棐乾脆拒絕，並略惱羞成怒的再拍親弟腦門，“要為國效力，豈能沒有辦法——你先隨我歸家，看父親如何處置你！”
……不，不會的吧。荀柔吞了吞唾沫。
你猜？荀棐挑眉。