收到謝家有意結親的意向,李氏大喜過望，恰好薛大郎談完生意提前趕了回來，兩邊終於有機會見上一麵。
謝拾在家溫書,並沒有隨謝梅一起出門去見未來的姐夫。不過從謝梅回來之後的反應來看，她對那薛家大郎的觀感不錯。
至此，謝梅的婚事徹底議定。
至於方方麵麵都不錯的王家，謝家人隻能遺憾地婉拒了。且不說王三郎是如何失魂落魄,王夫人的反應著實令人大為震撼。
“唉，隻怪兩個孩子有緣無份。”她失望過後,先是表示理解,緊接著竟然打起謝蘭的主意,“我和梅姐兒沒有婆媳緣分,這不是還有蘭姐兒嗎？冒昧問一句，妹妹的小女兒還不曾定親吧？”
劉氏當場打出問號：“？？？”
“不成不成,這怎麼能行？”想起當初那位看著自家大女兒臉紅的王三郎,如今轉頭把小女兒許配過去,那她得成什麼人了？
王夫人一看她這反應，明白劉氏是誤會了,連忙解釋道：“看我這急得話都說不清楚。妹妹你有所不知，我還有一位內侄，自小沒了父母,養在我膝下,就同親兒子一般無二……”她越說越覺得這個主意好，滔滔不絕推銷起侄子來,“這孩子年歲雖不大，人卻機靈懂事，書院月考回回名列前茅呢。”
她是真心喜歡這一雙聰慧的姐妹花,做不成親兒媳婦，做個親侄媳婦也不賴啊！
麵對王夫人的熱情攻勢，本就因拒婚頗有幾l分愧疚的劉氏竟是說不出拒絕的話來。不過王夫人的侄子若是當真那般優秀，她覺得倒也不是不能納入未來的女婿人選。
最終，劉氏儘管不曾將小女兒的婚事就此許出去，心裡卻隱隱已有幾l分意動——等她回來將這事與公婆妯娌一說，一家人都瞠目結舌，久久難以對此事作出評價。
“拾哥兒說的失之東隅收之桑榆，就是這意思罷？”餘氏不由揶揄道，“大嫂這是推掉一個大女婿，又找到一個小女婿？”
驚訝過後，大家默契忽略此事。
如今全家人最關注的頭等大事毫無疑問是謝拾來年的童試，其次就是謝梅的婚事。
前者主要靠謝拾自己，謝家人並不能提供什麼幫助；後者卻不同，從定親儀式到準備嫁妝，全家人儘心竭力——儘管自家條件比不上薛家，卻不能讓自家女兒寒酸出嫁，以至於被未來的夫家看扁。
相比之下，謝蘭的親事完全不用著急，反正她翻過年來才十五。更何況一旦謝拾考取功名，可供她挑選的範圍必然會更大。
一無所知的謝蘭正興高采烈地同小堂弟分享難得交到的一位閨中密友——儘管謝家與王家的婚事沒成，雙方卻非老死不相往來。謝蘭與王小姐就聊得很合拍，不僅成了好友，還時不時相約一同逛書鋪。
分享完這件事，謝蘭欲言又止。
謝拾很是好奇：“二姐向來不都是有話直說的爽利性子，今日怎麼扭捏起來？”
被小堂弟一激，謝蘭索性不再吞吞吐
吐：“我有個念頭不知能不能行，拾哥兒你替我參詳參詳。”
她從興起念頭的原因說起。
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“……不瞞你說，從前我總以為大姐沒有主見，性子也軟，嫁到人家家裡去必然是要吃虧的。這回我才知道大姐的主見。”
——從前她隻知道大姐對刺繡感興趣，卻沒想過大姐已經連未來的路都規劃好了。不得不說，此事帶給謝蘭相當的震撼，讓她亦忍不住在心中勾勒起未來的藍圖。
“……從小我就愛看書，也聽拾哥兒你講過許多新鮮的故事。我就想著自個能不能也寫一寫？那些錦繡文章我寫不來，寫個話本子賺點零花總該是可行的罷？”謝蘭越說聲音越小，她將征詢的目光投向謝拾，說出了自己的心裡話，“往後大姐去了彆家，你也要將更多心思放在科舉上，我就想著也找件感興趣的事情來做……”
自念書起便見慣了二姐張揚明媚的模樣，還是頭一回看到她如此忐忑不自信，謝拾既覺新奇，又替她心酸。他忙道：
“這有何不可？二姐的文采我是知道的，勝過許多寫話本子的窮酸書生十倍不止！若有需要我搭把手的地方，二姐隻管同我說。”
得到謝拾的鼓勵，謝蘭一掃忐忑。不知為何，小堂弟的支持總是如此令人安心，她揚起個大大的笑容，恢複了張揚自信的神采：“就這麼說定了。嗯，我得先想好筆名……”
考慮到二姐寫話本子的想法頗有些離經叛道，此事就成了姐弟二人之間的小秘密，就連大姐謝梅，他們都暫時不曾透露。
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又是一年臘月二十八，謝家三房終於齊齊整整聚在家中，老老少少就要過一個團圓年。
謝梅的婚期已經定下，由於趕上謝拾科舉，兩家人暫時商定在來年八月份。即便謝拾一路順利考到院試，八月也該考完了。
婚期底定，全家喜悅之餘難免傷感。如此一來，這將是謝梅在家中度過的最後一個除夕。從此以後她就要在彆人家過年了。
結了霜的柿子樹下，謝鬆像往年那樣搬出桌椅板凳，兄弟姐妹四人拿出早已準備的紅紙和筆墨紙硯。新媳婦鄭氏被兩個小姑子親親熱熱地拉著一起剪窗花，醫術上天賦頗佳的她剪起窗花來卻是笨手笨腳，一剪剪出個四不像，鬨得眾人一陣哄笑，彼此之間本有些拘謹的氣氛不知不覺輕鬆了下來。
三房的龍鳳胎被謝森與張氏一人一個抱在懷裡，瞧見這邊熱鬨的場景也忍不住探頭伸腳，朝哥哥姐姐們咿咿呀呀了好一通。
“看來柏哥兒與竹姐兒也想同咱們一起玩。”