天光晴明,和風送暖。
一行車隊停靠在官道旁的林子裡，陸陸續續有人下了馬車，淡淡的白煙升騰起來。
商隊中人開始生火造飯。
這支商隊本屬於泊陽縣大戶劉家，也是謝森目前的主家。
謝拾一行人準備歸家時,聽說劉家的商隊也要回歸泊陽縣城,便試探著問了一問。沒想到管事才聽了謝拾的名字便答應下來。
事後得知他們一行人大多都是考生,甚至有好幾位童生，那位劉管事愈發熱情，一路上頗多照顧,甚至主動提出免費包了每餐的飯食,隻不過被謝拾他們拒絕了而已。
謝拾下了馬車，到劉管事麵前走了一遭，再回來時,身邊便跟了一名陌生女子。她年近三十,打扮乾練，手中拎著個藥箱。
——這是劉管事介紹的女醫。
“陸大夫,勞煩你了。”謝拾也沒想到，看似普普通通的商隊裡竟然藏龍臥虎，還有醫者存在。他原本隻是想問商隊之中有沒有傷藥,卻直接領了一位女醫回來。
女醫受寵若驚：“謝公子客氣了。治病救人，醫者本分罷了,哪裡談得上勞煩？”
同為隨行之人,她自然知道謝拾的身份，不僅是通過府試的童生,而且還是今次的案首，想來再過幾個月就是秀才公了。
……像這樣大有前途的讀書人，哪個不是眼高於頂？哪裡看得上百工賤業之流？
譬如謝公子的幾名同伴,雖不至於目中無人，卻也疏離冷淡得很。尤其是那位錢公子，自上路以來幾乎不曾同旁人說過話。便是劉管事亦無不滿，隻覺理所當然。
相比之下，謝拾毫無讀書人的架子，見了誰都是笑盈盈地招呼，很難不惹人喜歡。
“方才發現你們在後麵耽擱了一會兒，我還納罕出了什麼事，原來是為了救人。”
一人邊走邊說，從謝拾口中大概了解病人的情況，隻是一個受了外傷，一個餓得昏厥，並非不能應對的疑難雜症，陸大夫放心下來，讚了一聲：“謝公子心善！”
她提著藥箱便上了馬車。
再出來時，臉上露出如釋重負的微笑：“謝公子，我已經替病人施過針，待會兒再讓人煎一副藥，調養月餘就沒事了。”
在她身後，冒出一顆小小的腦袋——小孩白淨的臉上塗著一抹淺綠的藥膏，露在外麵的手腕同樣如此，左胳膊與右膝蓋各自纏上了雪白的細布條，可愛中透著滑稽。
隻看這副尊容，便知傷情如何。
小孩頂著滑稽的姿勢向陸大夫道謝，陸大夫隻是笑了笑，臨走前還不忘叮囑幾句：“儘量少說話，養護好嗓子。左胳膊這段時日千萬不能再使力，否則容易脫臼。”
人一走，一隻瘦弱的小手便伸到謝拾麵前，攤開的掌心中，是一枚金質的小鎖——從造型上看，應當是小孩的長命鎖。
攤開的手掌往前推了推，小孩牢記醫囑，一個詞一個詞往外蹦：“……食宿費、藥錢！”
“此物貴重，你自己收著罷。”
謝拾愣了愣，連忙擺手拒絕。
倒不是他想免費做好事，須知謝家的條件就不支持。倘若隻是普通的黃白之物，他收了也就收了。似這等一看就意義非凡的物事，他怎麼好意思收下？
拒絕過後，謝拾臉色一正，提醒道：“財不露白，你可千萬莫要再拿出來給旁人看到。”
“沒給旁人看，隻給了你。”小孩瞪圓了眼睛，眼中滿滿寫著四個大字：我又不傻！
這樣說著，小手再度推了推，一雙微圓的眼固執地盯著他，儼然不肯罷休。
謝拾：“……”
好罷，是他想岔了。
確實，對方能將小金鎖藏到現在，帶著昏迷的娘撐到獲救，心智顯然比年齡更成熟。當時跳出來攔車固然是走投無路，多半也看出了這是正經商隊而非歹徒之流。
如此，不肯白吃白用實屬正常。
謝拾隻好道：“此物做工精致，非等閒之物可比。我看你們母子如今隻是一時落魄，不如等安頓下來再還我錢就是了。”
盯著他看了一陣，見謝拾鐵了心不肯收下，小孩隻好收回手，點頭默認他的提議，不過微微垂下的腦袋看著竟有幾分失落。
謝拾忍不住揉了揉眼前的發旋，似乎明白從前家裡人為何總愛揉自己的小腦瓜了。簡單自我介紹了一下，謝拾問小孩：“……你叫什麼名字？還不知該如何稱呼呢。”
後者曲起食指，比了個手勢。
“九？”謝拾猜測道，“好罷，小九。我姑且先這麼叫著。你這身傷是怎麼弄的？”
小九一邊比劃一邊往外蹦詞：“餓了，娘昏過去，流民搶食，我搶不過……”
謝拾自動翻譯：“你是說，你是為了搶食才受的傷？你們原先是同流民一起的？”
一人又嘀嘀咕咕了一陣。
“拾哥兒，該用午飯了！”
這時，謝林的聲音從馬車外傳了進來，隨著一同湧入的還有陣陣濃鬱的食物清香。
“來了。”謝拾立刻應聲。