“恭賀小師弟縣試、府試、院試連奪魁首,獨中小三元！”
走出人群，徐守文第一個道喜。他一本正經地作了個揖，語氣聽著頗為與有榮焉。
方才謝拾隻顧著與激動瘋了的老父親互動,倒是沒來得及聽清楚衙役的唱名,自然也就不知錢致徽與徐守文的名次。看後者並無落榜的愁容，想來該是過了院試。
“同喜同喜。”他有模有樣地還了一禮，便好奇地問，“徐師兄名次排在多少？”
徐守文笑道：“第一名。”
謝拾一怔,心知徐守文並不介意,便也笑著調侃道：“不會是倒數第一罷？”
“——是副榜第一。”
謝拾這下是真的愣住了。
所謂副榜，即錄取名單之外的另一張榜單。隻有上了正榜才算是通過院試，副榜唯一的意義便是對上榜考生的鼓勵——相較於其他落榜考生對自身水平一無所知,副榜的存在告訴他們,他們離通過院試隻有一步之遙,再接再勵便可成為秀才。
正榜共收錄七十名生員,副榜第一不就是第七十一名嗎？
一名之差，天壤之彆！
謝拾滿心喜悅立時散了大半，由衷替徐守文感到遺憾：“隻差一名,太可惜了！”
他擔憂地看向徐守文。
“徐師兄，你……”
無需他寬慰，向來心大的徐守文便擺手道：“……無妨，兩年後再來就是了。”
儘管他也覺得有些可惜,不過他對功名並不執著,更對自己兩年後的實力有信心,因此，徐守文隻是稍稍為自己的成績可惜了一小會兒，便由衷替小師弟高興起來。
徐家好歹有徐夫子這根頂梁柱,便是徐守文不進學，總能望父成龍，督促他爹努力奮鬥，便可當個躺平的官二代；謝家卻隻是普通農戶人家，在徐守文看來，供養謝拾已是不易，後者若是遲遲不能進學，此前那個老童生便是前車之鑒。
如今謝拾中了秀才，宛如魚躍龍門，命運從此天翻地覆，在泊陽縣那等小地方足以活得萬分滋潤，徐守文怎能不替他高興？
至於錢致徽，他於第三十九名被錄取，按理來說接下來會入學縣學，不過他家本就不在泊陽，此次回原籍參加科舉，其家中已有安排，不久後將以貢生入讀國子監。
而這便是後話了。
……
發案當日，衙役便按照考生留下的地址送來了生員穿的斕衫——一件藍底黑邊的長袍——並通知錄取生員第二日到府衙報道。
謝拾這才知曉，新晉生員還得參加入學儀式，經簪花、謁聖、拜師三步方為禮成。
於是次日一早，新晉七十名生員儘皆抵達府衙舉行簪花禮。不多時，每個人頭上都簪上了一朵大紅花。如謝拾這般年少俊俏的，被大紅花襯著，勉強還有幾分可愛，年歲稍長的生員，看上去便格外滑稽。
經曆過昨日試院前的獅子王經典複刻，謝拾自覺已經無所畏懼，頂著大紅
花就頂著大紅花罷()，反正丟臉也是大家一塊兒丟。
更何況?()，生員們似乎一點也不覺得丟臉。頭上這朵大紅花可是他們考取生員的象征，從此以後，他們見官都可不拜了。
大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，頂著紅豔豔的大紅花，一張張臉也笑得如花開一般。
轟！轟！轟！
簪花禮畢，三聲號炮依次炸響，府衙大門在炮鳴聲中大開，張知府第一個走了出來，他一身四品官員的緋色朝服，冠四梁，金革帶，綬為雲鶴花錦——此乃參加國家大典才有機會穿上的正式朝服。
與此同時，奏樂聲起！
新晉生員排成隊列跟隨在張知府身後，依次出了衙門，在奏樂聲中走向府學學宮。
街頭人流湧動，百姓爭相圍觀。還好有兩隊衙役替他們開道，將人潮阻隔在外。
熱情的百姓仍是在道路兩側止不住探頭張望，想要瞧一瞧這批新晉生員的風采。
為首的小家夥明顯比其他人矮了一截，他頭頂紅花，身著斕衫，青澀未脫的眉宇間喜氣洋洋，笑得比頭頂大紅花燦爛十倍。
任誰見到這般燦爛的笑臉，都會不由自主受其感染，也跟著綻放出笑容來。上了年紀的大爺大娘對他尤為稀罕，喜得連連歎道：“好生俊俏的孩子，這麼小就中了秀才啦！這要是我家的孫兒就好了！”
“孫子想不了，招個孫女婿也行啊。”有人暢想道，“唉，隻恨我家沒有閨女。”
“想什麼美事呢，就你這張馬臉，便是生出個閨女，又哪裡能入秀才公的眼……這才幾歲就中了秀才，前途不可限量呐。”
“可不是嗎？”在人群裡聽了一耳朵對自家兒子的誇獎，謝林喜得嘴角咧到了耳根。
他生平從未體會過如此輝煌的時刻，恨不能扯著每一個人大聲宣布：“那是我兒子，我家拾哥兒十歲就中了秀才哩！”
鼓樂齊鳴，一行人穿過長街。