“你的感覺很敏銳。”他在蘭斯懷裡正了正衣領，將粉白的脖頸藏回衣料裡，高傲地昂起頭，“再多一秒，她就會失去自己漂亮的腦袋。”
“保護您是我的職責，殿下。”蘭斯說。
這麼說著的時候，他的目光在路加臉上梭巡，在那些還未來得及退下的小疹子上停留了片刻。
那是受到驚嚇的表現，雖然麵前的小王子努力展現出自己的強勢與狠辣。
這讓蘭斯莫名想到了豎起滿身尖刺，腹部卻很柔軟的刺蝟。
“有所進步，至少回答不是‘是，殿下’了。”路加沒有注意到對方的心思。
粉色正從他臉上褪去，他挑起眉稍道：“作為嘉獎，你被允許和我跳一支舞。”
那種狡詐的自信又回到了他眼中。
蘭斯微微一頓，彎腰行了一個騎士禮：“我很榮幸，殿下。”
妓|院又不是宮廷，跳的舞還能是什麼正式的舞蹈？不過是隨性所欲地貼身轉幾個圈，做肉|欲的遮羞布罷了。
蘭斯的舉止卻認真得如同在聖教堂中邀請一位公主。
他銀白的發絲在享樂窩暗紅的火光中依舊聖潔，顯得格格不入。奇怪的是，這舉止放在蘭斯身上絲毫不顯荒謬，更讓人生不起嘲笑之心，反而會產生膜拜感。
他仿佛傳說中孤身深入魔域的聖子，伸手給予惡魔寬恕與救贖。
直到路加將手搭在神子手中。
小王子身上血紅與暗紫色的珠寶折射出胭脂似的光，銀發被豔|情的顏色玷汙，釋放出迷離的光暈。
他們以蘭斯莊重溫雅的宗教式宮廷舞開始，而路加則不斷打亂他的節奏，插|入混亂的錯步，兩人逐漸加速，最後演變成毫無章法的狂亂旋轉。
紅與白交織的旋渦，席卷了所有人的目光。
一曲終了，掌聲中路加微微喘|息，他的雙腿湧上了疲憊感，以及如火焰灼燒般的熾熱。
——不錯的感覺，那讓他清晰地感知到了自己雙腿確實存在。
蘭斯的手離開了小王子的腰身，他將微亂的發絲彆在耳後，恢複了一絲不苟的淡然。
“這就不行了？”路加挑釁地掀起眼皮，“我還沒有喊停。”
蘭斯淡淡注視著他的雙眼，在樂聲重新響起時，再次牽起了他的手。
“如您所願，殿下。”
然而事情並不全如路加計劃的那樣發展——路加錯估了自己的體力，幾輪下來，少年的鬢邊完全被汗水濡濕，呼吸也急促起來。
反觀蘭斯，倒是可惡地沒有任何變化，耳尖或許有些發粉，但那大概是火光照耀的緣故。
“還要繼續嗎？殿下。”蘭斯溫和地發出關懷，而這聽在路加耳中更像是不留情麵的嘲諷。
“繼續。”路加咬著牙，儘力喘勻氣息。
他不能停。因為他知道，每一次旋轉保下的都是他和夏佐的命。
雖然他親愛的夏佐並不懂得他的苦心，那位紅發的少爺早就鬱鬱寡歡地栽倒在溫柔鄉中，一邊灌著葡萄酒，一邊望著人群中心與彆的男人旋舞的好友。
*
蘭斯的猜想沒錯，帶他來妓|院貼身舞蹈，並不是路加一時任性妄為的決定。
隻因為路加知道，那群將在今夜出現的刺客，是蘭斯的父親，溫士頓老公爵殘存的黨羽。
雖然羊皮卷中對刺客的身份語焉不詳，但對於路加來說，推測出他們所效忠之人並不難。
刺客們有千百種殺死小王子的方式，卻獨獨選擇了弓|弩；
訓練有素的弓|弩手麵對毫無防備的小王子不可能射錯位置，這說明他們刻意選擇率先射擊他的膝蓋而不是心臟。
——完美複原了溫士頓老公爵被刺殺的方式。
一次義氣使然的精準複仇。
所幸原書中小王子還沒有放縱得徹底，第二支瞄準心臟的弩|箭沒能得逞。刺客們在受到審問前全部自殺，或許為了不連累蘭斯，沒有任何人知曉他們的身份。
蘭斯本人有沒有參與那場刺殺，路加不能確定。
不過想來蘭斯那種人也不屑於動用陰暗的伎倆——若要奪權，蘭斯洛特·溫士頓會率領千軍萬馬，光明正大地闖入王宮。
即便蘭斯與這次刺殺的主謀無關，卻依舊有一個好用的身份。
——溫士頓公爵的舊部，絕對不會傷害老公爵最後的血脈。
攬著他貼身旋舞的蘭斯，是路加最堅實可靠的護盾。
畢竟那些舊部也不知道，一箭射出去會不會傷害到他親愛的小主人呢？
午夜的鐘聲敲響。
路加眨眨眼，汗水順著睫毛滑落。昏暗的火光下，他眼中的灰紫色已經全然變成明亮的豔紫，惡意與快意幾欲滿溢而出。
蘭斯意識到了什麼。
“陛下賜予我的珠寶‘天鵝之吻’在此遺失。”一分鐘前還在與他共舞的小王子突然宣布，“封鎖‘享樂窩’，徹查所有賓客，不要放過任何一個角落。”
他露出明豔的笑：“——這是王子路加·查理曼的命令。”
王子侍衛聽令而起，慵懶的妓|院瞬間陷入混亂。
路加毫不留情地擺脫蘭斯的懷抱，一邊按揉著酸疼的手腕，一邊欣賞著貴族們的狼狽醜態。
“我要抓活的。”他吩咐侍衛長。
路加可以用無數種手段躲過刺客、殺死刺客。
但他選擇了一種更加冒險的方式，以此活捉溫士頓公爵忠誠的舊部，並將他作為籌碼，送到蘭斯眼前。
敬仰著溫士頓老公爵的蘭斯洛特，會用同樣珍貴的東西和他做交換吧？
路加撫摸著袖袍中被“偷竊”的“天鵝之吻”，漫不經心地想著。