府邸底層的地牢裡，三名混跡在賓客中的弓|弩手被押了上來。
侍衛們用鎖鏈將他們綁在鐵架上，搜走囚徒身上所有的利器和毒|藥之後聽命離開。
看起來，小王子今夜頗有興趣親自審問這些竊賊。
“蘭斯留下。”路加放下聖國貴族的名冊，一瞬間捕捉到了囚徒們身形的僵硬。
他笑了一下，不緊不慢地啜飲加了濃羊奶的紅茶。少年的唇瓣微微翹起，融化在柔滑的奶茶中，受良好的宮廷禮儀的教育，整個過程中他沒有弄出一絲聲響。
地牢被死寂淹沒，路加放下茶杯時瓷器的輕響，如劊子手落下鍘刀般驚人。
“作為地牢，這裡太過安靜了。”路加輕飄飄地評價，“合格的地牢應該充斥著慘叫、求饒和嗚咽。你說是嗎，蘭斯？”
“這不在我所了解的範圍之內，殿下。”
見到這三人之後，蘭斯便明白了路加帶他去享樂窩的本意。但這似乎並沒有影響他的情緒，他溫和地回答小王子，仿佛隻是一次普通的下午茶閒談。
三名囚徒則沒有他那麼明智。
囚徒們的冷靜完全來自於輕視——輕視這位空長了一張臉的私生子隻是誤打誤撞抓到了他們，留下溫士頓公爵的遺孤更隻是巧合。
不過他們隱約意識到有些不對勁了。
“洛克·奧利弗、哈代·帕特裡奇還有伍德·杜克，”路加一一報出他們的姓名，如驚雷般擊碎了囚徒的鎮定，“我可以這麼稱呼您們嗎？溫士頓公爵最忠心的扈從騎士們。”
霎時間，鎖鏈發出刺耳的喧囂，囚徒們瞠目結舌，震驚和恐懼充滿了他們瞪大的眼球。
蘭斯俯身取出巾帕，細心地擦掉了小王子唇角的奶漬，仿佛溫士頓這個姓氏與他無關。
“放嚴肅些，先生們。”路加略微揚起臉，接受仆人的服務，“如果到現在還抱著不該有的想法，那麼你們的罪名就不止偷竊那麼簡單了。”
狡辯已經失去了用處，在行刺之初他們便做好了犧牲自己的準備，但連累老公爵最後的血脈並不在計劃之內。
——一定要保住蘭斯洛特少爺，即便暫時壓下仇恨，即便丟棄騎士的生命與尊嚴。
一名囚徒開口說：“蘭斯洛特少爺對我們的計劃一無所知。”
“不想連累你們的少爺嗎？”路加敷衍地微笑，“我都要為你們的忠誠而感動落淚了。”
他話鋒一轉，“不過你們需要明白一件事：你們之間有什麼關係，做了什麼事，都由我來決定。如果我在陛下耳邊隨便‘美言’兩句，恐怕蘭斯洛特少爺就要為你們的罪行而重溫斷頭台的舊夢了。”
他真的會這麼做。
囚徒們的心中同時冒出這個念頭。
路加·查理曼並不好惹。
鑲滿累贅珠寶的觀賞劍，出鞘時同樣能割斷獵物的咽喉——甚至由於他外表的迷惑性，這一劍反而更加致命。
“是，殿下。”囚徒們徹底熄了僥幸之心，“隻要不傷害溫士頓少爺，我們的性命可供您任意驅使。”
“你們的命還不如我的一條獵狗值錢。”路加靠回座椅背。他無聊地轉了轉白瓷茶杯，抬頭瞥向一直沉默的蘭斯，微笑著問：
“你父親的騎士可以為了你獻出尊嚴和生命，蘭斯，你是不是也應該有所表示？”
這才是路加最終的目的。
這些蠢鈍不堪的騎士算什麼？路加要的是未來神殿聖騎士的效忠。
那一紙奴隸身契過於脆弱，教廷的冊封可以輕易讓它變成一紙空文——就像原書中教廷所做的那樣。
而在光明神的見證下發出的誓言，才是真正牢不可破的聯結。
路加所圖謀的，從始至終都是蘭斯以光明神的|名義許下的誓言。
囚徒們也終於醒悟過來：“少爺！不要為了我們……”
“在我厭煩之前，住嘴。我大可將你們一並殺了。”路加冷笑，“更不要愚蠢地嘗試自殺。我的府邸有聖國醫術最高超的宮廷醫生，隻要有一口氣，保證讓你們把命留在人間。”
地牢裡終於有了他想象中壓抑的啜泣聲，路加卻並不高興。
他看向垂手而站的蘭斯，審視著他恰到好處的微笑，審視著他瞳仁裡一如既往的淡漠。
蘭斯的態度，是路加的計劃中最不確定的一環。
通讀羊皮卷的路加對此人的性情有所了解：未來的神王看似溫和、寬容、大愛無私，實則內心極為冷漠。
早晨他在女孩鬢間插上一朵雛菊，傍晚他便可以帶著同樣溫和得體的微笑，將雛菊放入她的棺木中。
或許這三條人命慘死在他眼前，蘭斯也不會多眨一下眼。
在他身上，神性的冷酷與人性的溫暖同時並存，除非涉及到溫士頓老公爵，他稱得上心如鐵石。
路加賭的就是蘭斯對老公爵的敬重，能否佑及他的臣屬。
他定定注視著蘭斯的雙眼，沒有注意到那雙眼中同樣倒映著自己的身影。
蘭斯開口。
“請留下他們的性命，”他平靜地說，“我會遵從您的願望，殿下。”
得到了肯定的答案，路加心中大鬆一口氣，臉上緩緩浮現出滿意的笑容。
“既然如此，在事情結束之後，我會賜予他們活下去的權利。”他站起身來，“不過，他們仍舊要付出膽敢行刺我的代價。懲罰由你來定，蘭斯。”
“是，殿下。”
臨走時，路加轉向臉色灰敗的囚徒們。
“我有一個疑問。”他好奇道，“和溫士頓老公爵有仇的是國王，不是我。為什麼你們把目標定在我身上？”
“……因為您對蘭斯洛特少爺的羞辱。”其中一個回答。
“羞辱？”路加挑眉。
或許他對蘭斯有過羞辱的行為，但這些細節不至於傳到外人的耳朵裡。
那麼他們所說的羞辱，大概是指……曾經的貴族少爺淪落為臭名昭著的私生子手下做奴仆，這件事本身就是一種羞辱吧。
路加不以為意地笑了笑，對蘭斯道：“能和我跳舞的人全聖國屈指可數。這對於你而言是羞辱嗎？”
“這是我的榮幸，殿下。”蘭斯謙恭道。
看著他裝出來的溫順，路加忽然起了惡作劇的心思。他親密地攬住蘭斯的腰，仰頭湊近他的臉頰，嘴唇發出“啾”的一小聲。
他當然沒有碰到蘭斯，但從囚徒的角度看來，則是一個真實甜蜜的親吻。
“你們是不是誤會了什麼？”路加笑眯眯地對囚徒們說，“我珍惜他還來不及，怎麼可能故意羞辱呢。”
接收到囚徒們絕望崩潰的目光，他忍笑忍到肩膀顫抖，心滿意足地離開了地牢。
惡作劇成功的快樂太強烈，路加沒有注意到，被他“強吻”的蘭斯瞳孔略微一縮。
已經是第二次了。
危險的預警從未如此頻繁。