中年男人揮鞭的手臂僵在空中。
……惡魔。
他這麼想,卻一個字都說不出。
另一種力量控製了他的口舌，他眼睛一輪，看到了惡魔身後的銀發騎士。
為什麼神的使者會袒護一隻惡魔？
趁男人莫名其妙停了下來,路加連忙疾步衝過去,抱起了那個小男孩。
他緊緊逼視那個男人,冷然道：“神所不能饒恕的是通|奸的罪行，該受懲罰的是你，而不是無辜降世孩子。”
“——你不配做丈夫和父親。”
在他的嗬斥之下,教堂中一時陷入了沉寂。
信徒們意識到路加所言是正確的,但這些話不應該由一個外人來指出。作為一個年久受到外族侵擾的軍事堡壘,洛比托堡的人民性格都非常排外，對陌生人懷有很強的敵意。
作為一個外人,在教堂裡當眾奪人,可不是一個友好的開端。
神甫沉聲開口：“閣下是什麼人？為什麼乾涉我們的修行？”
路加心念電轉。
洛比托堡的領主已經死亡，他應該去尋找城裡的第二負責人,與之交接談判，而不是直接與一群對他懷有敵意的民眾,產生直接衝突。
“我是這孩子的哥哥。”他慎重地回答,“常年在外旅居,聽說城中有瘟疫,擔心家人才回來看望。”
“那個男人不配做他的父親。我要帶走他。”
路加心臟懸起,不知道自己的借口是否能得到配合。
被他從鐵鞭下救來的小男孩一聲不吭，乖乖窩在他懷裡，身體不停發抖，就像攀緊最後一根稻草。
奇怪的是，那個中年男人滿麵憤怒，卻一字不發……似乎是蘭斯對他做了什麼？
路加在心中對蘭斯道了一聲謝。
他不再久留,趁眾人還未仔細思考其中破綻，抱著小男孩和蘭斯一起離開了教堂。
到了無人之處，路加才將剛才的疑惑說出口。
“蘭斯，剛剛是怎麼回事？我叫他停下，他竟然就真的停了下來……你感覺到了嗎？好像有種奇怪的力量波動。”
他隔著麵具碰了一下嘴唇，又仔細回憶了一番剛才的感覺。
“那是我做的嗎？”
魅魔的力量？
“不。”蘭斯斬釘截鐵道。
迅速否認之後，他才發現自己的嗓音顯得過分生硬。
關心則亂。
那確實是來自路加話語的權能——夢境中的“路加”用以複活阿芙拉的能力。
蘭斯不著痕跡地掩下心中情緒，帶出平時溫和的微笑。
“那是我做的，殿下。”
蘭斯畏懼著殿下發現自己的權能。
他害怕殿下會在這場瘟疫中使用這項權能……並為此付出慘痛的代價。
路加本就隻是突發奇想，聞言沒有再多懷疑。
詢問之後，他才知道自己救下來的小孩叫希裡安，和父母還有一個異母姐姐住在洛比托堡之中。
希裡安是眾多勇猛的邊境居民的後裔之一，性子獨立，出了教堂，便沒有再讓路加抱。
“我一點都不怕爸爸，剛剛隻是嚇了一跳。”希裡安小臉蒼白，揮舞著帶有凍瘡的拳頭，“他手上那個牙印還是我昨天咬的呢！”
“好的，洛比托堡的小英雄。”路加饒有興趣地逗他玩，“多努力長高，長高以後授予你騎士封號。”
“你能授予我騎士封號？不是隻有國王才能封騎士嗎？”希裡安仰頭問。
“懂得不少。”路加意外，“你知道這裡除了領主，大家平時更聽誰的話嗎？”
“格雷大人，他是領主大人的朋友。”希裡安指向一個方向，“他就住在那裡，我可以帶你去。”
路加將他抱上了馬，自己也翻身上去坐在他身後，向著希裡安指點的地方走。
蘭斯視線落在路加攬著希裡安的手臂上，沒有說話。
希裡安一派天真地問：“你真的是我的哥哥嗎？那你知道，我的媽媽和姐姐都去哪裡了嗎？”
“你們走散了？”路加道。
“她們前幾天開始就賴在床上不肯下來了。今天早晨，爸爸搬走了媽媽和姐姐，扔進火堆裡燒掉了。”
希裡安心有餘悸地想起自己被燒火棍毆打的經曆，“那……那一定很疼吧。”
他年紀還小，不懂得死亡的意義。
路加有些揪心。
“不疼的。”他摸了摸小孩的頭，語聲輕柔道，“她們隻是前往了一個沒有寒冷、滿是花朵的美好世界。”
蘭斯側目。
他從未見過殿下如此溫柔的一麵。
這樣無價的溫柔，卻施舍給了一個素不謀麵的小孩。
……羨慕。
另一邊路加問小孩：“你觸碰過母親和姐姐嗎？”
“嗯？當然啦。”希裡安毫無防備地說，“爸爸怕冷，不敢碰她們。隻好由我來喂她們吃飯囉。”
路加看向蘭斯。
蘭斯沒有阻止他觸碰這個孩子——這說明希裡安很健康。
所以，瘟疫不一定隻要有肢體接觸就會傳播，其中可能還有其它未知的條件。
路加正思考著，便聽蘭斯道：“殿下，還是由我來抱他吧。”
為什麼？路加疑惑。不是已經確定希裡安沒有感染瘟疫了嗎？
他以為蘭斯隻是多慮。
“沒關係，我穿得很厚，不會真的碰到什麼，”路加挑眉，“再說了，即便我染病，不是還有你嗎？”
蘭斯笑了笑。
十五分鐘之後，他們在一座宅邸的荒涼花園裡見到了希裡安口中的“格雷大人”。
凱爾·格雷男爵是位大約三十多歲的溫雅男子，臉上沒什麼皺紋，但是身形佝僂，像是在幾天之內衰老了十幾歲。
路加摘下了鳥嘴麵具，露出獨屬於王族的一頭金發。
在他的意料之外，他非常輕易地獲取了格雷男爵的信任，而這位男爵似乎對他也沒有偏見。
“如殿下所見，這裡人心惶惶，前幾天已經逃走了不少人。”格雷疲憊道。
“他們都逃向了哪裡？”
“向更北方。”格雷道，“因為我們得到了消息，南方領主已經關閉了城門，並不歡迎我們。”
向更北方……也就是夏佐的父母、塞西爾伯爵夫婦的領地，爾曆城。
路加皺起了眉頭。
北方人丁稀少，麵對瘟疫傳播本來是優勢。但如大量難民湧向爾曆城，擁擠在一起，瘟疫一傳十十傳百……那將是毀滅性的災難。
“當務之急是安撫民眾。”路加道，“宣布國王的特使已經抵達洛比托堡，正在儘力解決瘟疫。賑災的物資已經在路上了，會在我們之後三天到達。”
其實早在路加對阿芙拉的死因有所猜測的時候，他就暗中為未來可能發生的瘟疫做出了準備。
他命人製作了大量的鳥嘴麵具和泡過蠟的衣服，現在正好派上用場，小部分留在聖都救急，大部分則由他的私人侍衛向北方運來。
格雷男爵心中震蕩，向路加深深鞠躬：“感謝殿下蒞臨救助我等。請問我該如何向民眾介紹您？”
“不必提我姓名，隻說是一位伯爵便是了。”路加笑著打趣自己，“如他們聽說了來賑災的是那位臭名昭著的小王子，跑還來不及呢——”
“殿下說笑了。”格雷眼中劃過一抹笑意，他扯了扯嘴角，臨到嘴邊卻成了一聲歎息。
“那些感染了瘟疫，留在這裡等死的平民，殿下有什麼救助方法嗎？”
路加重新戴上了麵具：“我來這裡還沒有看到患病的活人。帶我去看看他們。”
在格雷男爵的帶領下，他們來到了府邸一間封閉的房間裡。
裡麵壁爐中火焰熊熊燃燒，躺著兩個奄奄一息的病人。
“他們是我府中的仆人，也是最早發病的病患之一，很僥幸活到了現在……但撐不了太久。”
最早發病到現在，怎麼說也有七八日了。
“他們被照顧得很好。”路加懷著敬意誇讚格雷男爵，“您是一位負責的主人。”
然後他用希冀的眼神看向蘭斯。