蔣星的表白真摯熱烈, 仿佛藏著青年全部的感情。
褚鎮乾卻並不為此高興。
青年所了解到的自己來源於西夷口口相傳的恐懼傳說，來源於同僚和下人對褚鎮乾的猜測加工。
而青年口中所謂的一眼淪陷，也隻是因為初來乍到，在最慌亂無措時看到了自己。
中秋宮宴對蔣星來說可謂群狼環伺, 想要拿他開刀恫嚇西夷的人、單純心生惡念想要折辱他的人……
蔣星見了並未抱有這兩種心思的褚鎮乾, 本能地認為他可以依靠。
褚鎮乾聲音微啞, “你知道我想說什麼。”
“你太年輕，沒有愛過人。”攝政王柔和地撫摸青年軟發, “以為在危機中第一眼見到本王, 就是愛。”
蔣星並不惱他仗著人生閱曆說教，反而輕快笑問：“皇叔也不曾愛過彆人，是不是？”
褚鎮乾道：“重點並不是……”
蔣星：“那就夠了。”
青年愉快地眯起眼睛, 分出一隻手解去攝政王衣袍, 溫暖麵頰相貼，呼吸淩亂。
“既然都沒有愛過, 你憑什麼說我的不是愛。”
褚鎮乾有上百種辦法可以拒絕蔣星, 可是看著青年仿佛跳動著生命火光的雙眸, 他再難開口。
卷發被攏到身後, 手的主人花了點力氣抓住它，微微發疼, 蔣星卻更加熱切回應。
“你會後悔。”
青年低低地笑了笑，癡迷地望著天下的無冕之主。
“後悔就後悔，現在放過，才會一輩子後悔。”
焦煥抱著刀平躺在床上, 睜著眼過了一夜。再熱的炭火也暖不了他的身體。
他低聲念叨著祖母往日禱告時的經文，雙目血絲密布。
焦煥喃喃：“焦煥啊焦煥，你做了件天下最愚蠢的事。”
在褚鎮乾尚能對蔣星下手的時候, 焦煥選擇隱瞞蔣星的異常。而現在無論他說什麼都沒用了。
普天之下皆是褚鎮乾耳目，攝政王無所不知。而這種信念會讓他在蔣星身上栽跟頭。
他自認已經看清了蔣星的真實目的和身份。但焦煥不敢相信那就是全部。
一定有更巨大的陰謀在等待他們。
蔣星現在給他們吃的隻是前菜而已。
船隻順流而下，在上午時分抵達東南口岸。
因為水患，港口水位已上漲數米，水麵與行走的木板平齊。
本地官員本該在各鎮救災，此時卻聚集一堂迎接攝政王，甚至讓人不斷運來更多沙袋鋪在地麵上，為攝政王填出一條不沾水的落腳處。
蔣星站在甲板上，褚鎮乾說馬上就要殺魚，不讓他下去。
周敬雲也在人群之首，不過他身邊隻有一個冒死給褚鎮乾遞消息的小官，比起側方諂媚迎合的十幾位官員實在式微。
他見了蔣星，笑起來，嘴唇微動似乎喊了聲“公主”。
將軍輕拍刀柄，無聲道：“給你看場好戲。”
對於娛樂匱乏的古人來說，去刑場看斬首也算難得的樂趣之一。
甚至在再過個幾百一千年的藍星，也有不少自詡紳士貴族的富豪們一擲千金，隻為在刑場對麵的宮殿租個臨窗房間，好細細觀賞。
蔣星回以微笑，對他揮了揮手。
迎接官員並沒有他那麼好的目力，隻能看見一個修長的影子半倚欄杆，兜帽遮住了大半張臉，還當是哪位皇親國戚隨褚鎮乾來此巡查。
褚鎮乾帶人下了船，他的門客對視一眼，都默默踩在有水的木板上，遠離沙袋。
水麵與陸平齊，其實也就起風時會掀起些許水花，地麵積水不過一指寬，根本沒有必要大費周章。
褚鎮乾麵色冷凝，徑直踩在積水中，大步上前，踏出大片水花。
擺明了不吃他們這套。
官員們笑意不改，拱手稱讚：“王爺體恤萬民之心，我等敬服。”
然而褚鎮乾並不與他多說，反而將一卷明黃絲帛扔與周敬雲。
“念給諸位大人聽聽。”
周敬雲麵容一肅，蔣星頭一回見到他從戰場上帶下來的冷酷殺機，不禁目露詫異。
周敬雲打開絲帛，朗聲道：“……顏驥、孟博、鄒振生三人，就地問斬。剩餘人等收監審訊，以尋賑災款流向，抵抗者，斬立決。”
周遭嘩然，鄒振生當即軟到在地，苦苦哀求道：“王爺！臣也是被逼無奈！”
而為首的顏驥卻冷然一笑，道：“王爺此舉明目張膽違背我朝律法，往後還如何治理百官、信服天下？”
褚鎮乾淡聲反問：“哦？本王卻不知何處違背我朝天律？”
顏驥道：“不問而斬，此為其一；越皇命而判，此為其二……”
周敬雲冷聲道：“皇命？”
他上下打量一番那紫袍顏驥，目光落在此人禦賜的錦帶上，譏誚笑道：“顏大人，此乃陛下親旨，你有何異議？”
顏驥麵色一沉，“偽造聖旨，褚鎮乾，你好大的膽子！”
聽他直呼攝政王真名，顏驥身後黨羽皆不自覺後退半步，恨不得立刻和他劃清界限。
顏驥確實是皇帝在東南唯一信任的州官，陛下絕無可能自斷羽翼。可褚鎮乾親至，就算聖旨是假，他們又能如何？
天高皇帝遠，何況皇帝自身都難保，如何保住他們？
有想明白的官員，當即跪服在地，高呼：“罪臣自知罪無可赦，定知無不言言無不儘，絕不辜負皇命！”
也有官員跪地喊冤，說絕不知曉此事。
結黨營私貪汙賑災款的人不少，可問斬的不過顏驥等三人。
這三人吃了最大一塊賑災銀兩，而剩下到尋常小官嘴裡的不過零碎甜頭，與其死命扛著與這三人同生共死，倒不如認了罪，按本朝律法，至多不過捋奪功名與官身，重新做個平民百姓罷了。