車隊多輛馬車幾乎被強力箭矢射得散架, 攝政王親衛持刀護衛，仍是擋不住其中一輛中緩緩滲出血跡。
焦煥帶人搜索過遠處樹林，氣得砸了下身邊木板, “給他們逃了。”
“敵暗我明, 不足為奇。”淨心歸鞘，褚鎮乾大步走向滲血馬車。
焦煥：“王爺，我來。”
馬車已不辨外觀，根本看不出是何人所乘。
他上前幾步, 劈斷密密匝匝的箭矢, 踢開車門。
一具死不瞑目的男屍倒向車外。焦煥以刀鞘抵住，凝目望去。
“王爺！”他低呼一聲, “是……餘清名。”
褚鎮乾麵色沉凝。
隨行官員皆躲避在車中尚未出來, 褚鎮乾對親衛打個手勢，他們一頷首，對車內低語幾句，守住車門不容下車。
褚鎮乾：“那個西夷小廝呢？”
焦煥一拍腦袋，跨過屍體在車內尋找，一無所獲。
“跑了？”焦煥皺眉道, “也可能是遇襲時此人恰好在車外。”
褚鎮乾沉聲道：“找！”
蔣星身份於褚鎮乾而言並不重要，隻要蔣星不再把真容露給其他人, 他多的是辦法一輩子遮住秘密。
可餘清名的小廝是西夷人, 雖不知今天問話是餘授意，還是小廝本就認出了蔣星。但隻要此人被俘，蔣星身份定然會被大做文章。
親衛分出一半點燃鬆油火把，空氣中全是刺鼻氣味。
焦煥問：“若找到，如何處置此人？”
他自覺多餘問這話，畢竟褚鎮乾可不是什麼心慈手軟的人。
褚鎮乾沉思片刻, 俯身撿起一支箭。
“粗如尾指。”他翻過尾羽，“比尋常箭矢重上三成。”
焦煥同樣拾起一支箭，若有所思：“要從樹林將粗箭射中馬車，必然用的是重弓。”
褚鎮乾：“禁衛。”
焦煥大驚：“禁衛怎會在此處？”
“我們距京城不過剩下半日路途。”褚鎮乾道，“若是禁衛昨日便出發，帶著武器行裝埋伏下來，時間足夠。”
“昨日……”焦煥不解道，“可誰能給宮中遞消息？”
“鄉野村夫無數，誰都可以。”
褚鎮乾單手折斷箭矢，眼神冷厲。
車隊旁一陣騷動，親衛回轉，手上還拖著一具屍體。
正是那西夷小廝，並非中箭而死。一手手指缺了兩根，齊根而斷，血流如注。咽喉上一道致命傷。
焦煥黑著臉道：“殺人滅口。”
褚鎮乾看過刀口，“禁衛手筆。”
“著衛士守夜，小心敵襲。”
褚鎮乾返回馬車，放柔聲線：“沒事了。”
車內安靜一片，沒有第二個人的呼吸聲。
他心神俱震，一把掀開床榻暗門。
空無一人。
*
蔣星藏在暗門裡，起初還緊張，後來就因為昏暗環境開始打瞌睡，尾巴在側腰輕輕拍打，像在哄自己睡覺。
車門咯吱，他猛地睜開眼收回尾巴和耳朵，凝神聽著外頭動靜。
不是褚鎮乾。
此人呼吸聲趨近於無，開門後便沒有任何響動，多半是慣於暗殺的刺客身份。
蔣星猶豫片刻，推開身上木板，從縫中小心看去。
他並不會被凡人殺死，看看此人是誰也無妨，說不定還能幫褚鎮乾抓住一個暗樁。
車門處灑下月光，沒有人影。
就在蔣星奇怪之際，床榻被猛地掀起，一隻手緊緊捂住他口鼻，單手捆了他四肢，閃身溜出車廂。
褚鎮乾正在不遠處查看箭矢，蔣星瞪大眼睛想要呼喚，可一點兒聲音都發不出來。
那人挾著他躲過巡邏親衛，借夜色與錯落馬車為掩護快速跑入林中，腳尖一點，以輕功狂奔起來。
不過此人竟沒有把他扛在肩上，反而選擇了更加費力的背著他。
蔣星心神一動，大概猜出了他來曆。
褚炎為什麼要讓人抓他？
也不知跑出多遠，這人扔下蔣星，青年摔到地麵枯葉堆中，下意識靠上身後樹乾。
蔣星竭力睜大眼睛，想看清綁架自己的是誰。
“你、你為何挾持我？”他乾澀開口，話音微顫，顯然是怕極了。
那人目光冰冷毫無感情，上下打量他一番，倒像是評估案板上的一塊肉。
蔣星：“我從未害人，殺我前至少告訴我因何而死……”
“不殺。”對方聲音平板，“回答我的問題，就不殺你。”
蔣星快速點頭，“你說你說。”
青年雖然看著十分害怕，可挾持者皺起眉，總覺得有些彆扭。
他定神問：“褚鎮乾彆院官銀藏在何處？”
蔣星作勢猶豫，看見刀光便縮起脖子，“在很偏僻的一處倉庫。我不認路，分不清方向。”
那人又問：“褚鎮乾此下東南，殺顏驥究竟是為了滅口？”
“不是的。”蔣星搖頭道，“王爺與貪官從沒有過關係……”
“他為何不奪位登基？”
“我不知道，他不會和我說這麼秘密的事。”
“最後一件事，”那人問，“你可知道安月鬆想做什麼？”
蔣星答道：“她想借中原滅了西夷。”
那人身形微動，大概是記下了，刀身靠近蔣星。
蔣星驚慌道：“不，你說了不會殺我的！”
見他不後退，蔣星突然道：“褚炎讓你殺我了？”
刺客停下腳步，似在斟酌。
“你沒必要做多餘的事，對不對？”蔣星試探道，“你可以把我帶走關起來，我逃不了的，無論褚炎想做什麼，這兩天也夠了。”
“還以為你與褚鎮乾有多深的感情。”
那人語氣終於有了情緒，嘲弄道：“原來還是個怕死的。”
蔣星沉默不語，視線越過他肩頭看向後方。
刺客敏銳回首，卻也隻看見一道驚豔刀光。
亮如銀練，勢不可擋。
他捂住咽喉跪倒在地，氣管破裂發出咯咯聲，很快便喪了命。
蔣星動動手腕，委屈道：“勒得我好疼。”
褚鎮乾上前抱起他，隨手便割開繩索，大步往回走去。
焦煥腳尖翻過刺客身體，“王爺，是褚炎身邊的侍衛。”
“本王知曉。”他冷叱道，“敦宜連自己兒子都管不好。”
回到車隊，一副病態的張秋麟迎上前，“王爺，查到了……”
蔣星被哄著睡覺，二人談了關於東南善後的事宜。
張秋麟自懷中拿出賬本，“幸不辱命。”
那日有官員情急之下將賬本扔進水中，雖然搶救上來，但墨跡暈染，看不清數字。
好在張秋麟極善籌算，救上岸後半日不曾休息，連夜將賬本一一修複。
如此便有了最後一樣籌碼。
車隊清晨入城門，街道尚未有行人，又有親衛著百姓退避，連商販都不曾擺攤。
馬車各自分流。褚鎮乾在車中換上紫黑朝服，叮囑道：“在側殿等待本王，不準離開焦煥視線。”
蔣星昨天才被挾持過一遭，乖乖點頭，“皇叔小心。”
褚炎和安月鬆不知安排了什麼手段對付他。
褚鎮乾冷笑道：“總不至在殿上兵戎相向。”
馬車停在側殿，早接到消息的芸豆扶了他一把，“你可算回來了。”
小姑娘都快急瘋了，誰知道攝政王到底存了什麼心思。
不過看蔣星精神還不錯，她終於放下心來。
焦煥道：“進去等。”
馬車轉向正殿，百官皆識攝政王車駕，退避兩側拱手以待。
今日是自中秋後第一日朝會。
一向用各種借口逃避朝會的褚炎今日卻早早來了，隨手把玩著腰間玉佩，眉目輕佻。
他一見殿門動靜就知道是褚鎮乾來了，微微一哂，隨口與身側官員笑說：“攝政王往來東南郡，動作還真快啊。”
官員諾諾低頭，連聲稱是。
褚炎眯起眼，笑說：“彆怕啊，看看好戲。”
他與早就安排好的監察使對視一眼，心照不宣。
*
三人在偏殿等了沒兩分鐘，便有人前來敲門。
焦煥皺眉道：“誰？”
“安月鬆。”
他一時沒記起這人是誰，蔣星倒是先跳下軟榻，過去開了門，驚喜道：“你來啦！”
竟是那西夷公主？！焦煥大驚，“你……”
安月鬆冷冷橫他一眼，可沒忘了褚鎮乾手底下人怎麼粗魯抓她的。
焦煥：“這究竟怎麼回事？”
蔣星道：“說來話長。”
安月鬆關好門，抱臂冷笑：“那我長話短說。”
蔣星笑著抬抬手，示意她隨意。
她毫不見外地在寬椅上坐下，道：“我可不是什麼西夷公主。”
“你家王爺恐怕早就猜到了吧。”她冷道，“畢竟西夷王庭內記載，安月鬆早在十年前就夭折了，我頂了她的名字。”
蔣星“啊”一聲，“他早就知道？”
“笨就彆說話。”女子瞪他一眼，繼續道，“蔣星和你們說了多少？”
焦煥已無法思考，呆呆搖頭。
安月鬆道：“他要送褚鎮乾登基。”
“什麼？”焦煥低聲驚呼，“他、他憑什麼？”
女子冷哼道：“褚鎮乾好命……一會兒你就知道了。”
卻說殿上，監察使已質問過褚鎮乾府中為何會有失蹤的賑災官銀，又拿出所謂顏驥與他通的書信，甚至還有偽造的賬目，條條都能對上，毫無紕漏。
皇帝麵色泛紅，傾身問：“褚鎮乾！你還有何話說？”
褚炎樂得不當出頭鳥，站在百官列中看熱鬨。